전국에서 가장 먼저 출하되는 제주산 조생 양파가 본격적인 수확철을 맞았다. 하지만 최근 중국산 양파가 대량 수입되면서 가격 하락을 걱정하는 우려의 목소리도 제기되고 있다.

농협중앙회 제주본부(본부장 윤재춘)는 18일 서귀포시 대정읍에서 전국에서 첫 출하되는 조생 양파 수확 현장을 점검했다.

제주지역의 경우 대정과 고산, 한경, 한림, 애월 등 서쪽에는 조생 양파, 김녕과 조천 등 동쪽에는 중만생 양파를 주로 재배한다.

제주는 8월 하순에 조생 양파를 파종해 전국에서는 처음으로 3월 중순부터 수확에 나선다. 제주산은 전국 조생 양파 생산량의 약 20%를 차지한다.

제주산 조생 양파는 상대적으로 양파 특유의 매운만이 덜하면서도 아삭하고 달달해 요리 재료는 물론이고 생으로도 즐겨 먹는다. 올해산 제주 조생 양파 재배면적은 평년 대비 16.2% 증가한 647ha다. 생산량은 지난해(3만9250t)와 유사하거나 조금 낮은 수준으로 예상된다.

전국 첫 출하를 앞둔 농민들은 기대와 우려가 교차하고 있다.

이날 양파 수확에 나선 김옥자씨는 “아직 가격이 어떻게 형성될 지 모르지만 인건비와 농약 값이 올라 수지 타산이 맞을지 걱정”이라며 “가격이 좋더라도 정부가 양파 수입을 늘릴 수 있기 때문에 걱정되긴 마찬가지”라고 한숨을 쉬었다.

농협관측센터 따르면 2023년 11월까지 양파 도매가격은 국내산이 수입산보다 높게 형성됐지만, 지난달 양파 도매가격은 수입산이 국내산을 넘어섰다. 조생 양파가 본격 출하되기 전인 올해 1~2월 양파가격은 ㎏당 각각 1128원, 1263원으로, 농가의 손익분기점은 ㎏당 1200원 수준이다.

윤재춘 농협 제주본부장은 “전국에서 처음 출하하는 제주산 조생양파는 우리나라 양파의 첫 가격을 결정하는 중요한 역할을 한다”며 “제주산 양파가 출하하면 수급조절로 가격도 안정화할 것”이라고 기대했다.

진주리 기자

진주리 기자 bloom@jejunews.com

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