한국은행 제주본부가 발표한 ‘올 2분기 제주지역 소비자동향 조사결과’에 따르면 도민들의 현재 생활형편이나 앞으로 생활형편 전망 등 대부분의 지수가 지난 1분기에 비해 하락했다.

더욱이 이번 조사에서는 소득 상위계층과 하위계층간에 체감경기와 경기전망 등이 크게 엇갈린 것으로 나타나 양극화에 따른 ‘부익부 빈익빈(富益富 貧益貧)’ 현상이 심각한 것으로 분석되었다고 한다.

이러한 가운데 월 소득이 최저 생계비(4인 가족 113만6000원)를 밑도는 도내 ‘기초생활 보호대상자’가 1만820세대, 2만636명에 달하는 등 전체 빈곤층이 5만여명에 이른다는 추산이다.

우리 제주사회가 상위 20%는 잘 살고 나머지 80%는 더욱 빈곤해지는 이른바 ‘20대 80’ 사회로 빠르게 바뀌면서 ‘빈곤의 고착화’ 또는 ‘빈곤의 세습화’가 촉진되고 있지 않나 우려된다.

이는 우리가 내세우는 ‘경쟁과 효율’ 만이 절대 가치가 아니라는 것을 말해주는 것인지 모른다.

즉 이를 보완하지 않는다면 빈곤문제를 더욱 악화시켜 만성적인 빈곤구조가 나타날 수도 있다는 얘기다.

우리사회에서 빈부격차 확대라는 달갑지 않는 현상을 뒷밭침하는 증거는 얼마든지 있다.

그리고 그 같은 빈부격차의 사회구조가 날로 악화되고 있다는데 문제의 심각성이 있다.

정부와 지방자치단체는 빈곤층의 증가를 절대로 가볍게 보아서는 안 된다.

빈부격차 확대는 사회통합을 저해하고 생존형 범죄의 증가와 가정파괴 개인파산 등 사회병리현상을 촉발한다.

자칫 정치사회적 불안으로 이어지면 사회 발전의 역동성을 잃게 된다.

또 빈부계층간의 위화감은 경제회생의 가장 큰 걸림돌로 작용할 수 있다.

우선 제주도 당국은 차상위 빈곤층을 포함한 도내 빈곤층을 해결하기 위한 사회 안전망 구축 작업을 시작해야 한다.

현재의 실업대책은 실직자 위주로 되어 있어 빈곤층이 소외되어 있다.

보다 근본적인 대책은 일자리 창출과 고용안정에서 찾아야 한다.

고용안정 없이 사회 안정은 없다.

그리고 생필품 물가만큼은 어떤 수단을 쓰더라도 잡아야 한다.