김태환 제주도지사는 남제주군 안덕면 서광리 신화.역사공원 예정지에서 잇따르고 있는 대규모 곶자왈 훼손과 관련, 그제 기자간담회를 자청하고 “이는 분명 잘못됐다. 입이 열개라도 할 말이 없다”고 말했다.

또 강기권 남제주군수와 진철훈 제주국제자유도시개발센터 이사장도 어제 기자회견 등을 통해 도민 앞에 사과하면서 후속 대책을 제시했다.

관련 당국 최고 책임자들이 곶자왈 관리 감독에 문제가 있음을 공식 인정한 것이다.

늦었지만 새로운 다짐이라는 점에서 다행스럽게 생각한다.

당국은 그동안 제주 생태계의 보고(寶庫)인 곶자왈이 무차별적으로 훼손되고 있음에도 대책은커녕 사실상 이를 수수방관해 왔다 해도 과언이 아니다.

그러다가 사건이 터질 때면 호들갑스럽게 뒷북행정을 답습하곤 했다.

결코 가벼이 볼 수 없는 생태계 파괴인데도 말이다.

이 뿐이 아니다.

최근에는 당국이 곶자왈 훼손을 묵인하거나 앞장서 부추겨왔다는 의혹까지 불거지고 있다.

도민들로부터 비난이 드세다.

개발이란 미명에 눌려 환경보존이란 근본적인 책임을 소홀히 한 때문이다.

당국 스스로 비난 여론을 자초한 것이다.

그러나 이런 상황은 시급히 끝내야 한다.

사람으로 치면 ‘제주의 허파’인 곶자왈이 숨이 막혀 죽게 놔둘 수는 없기 때문이다.

생태계 없이 생명수 없고, 생명 없이는 ‘평화의 섬, 제주’는 어불성설인 것이다.

이에 당국이 내놓고 있는 ‘곶자왈 지역 산림보호 관리대책’을 주목하지 않을 수 없다.

환경단체와 공동식생조사, 생태계 등급 상향조정 추진, 합동환경감시단 구성, 전문경비업체 감시 위탁, CCTV 설치, 산림정밀지도 제작 및 활용 등이 그 일환으로 제시되고 있다.

문제는 지속적인 실천이다.

뒷북행정이 안되게 말이다.

또한 도내 곶자왈 지역에 대한 정밀학술조사도 병행하기 바란다.

이를 토대로 보존과 개발의 강도를 조절할 수 있기 때문이다.

당국의 새로운 다짐을 기대해본다.