올해 산 노지감귤이 출하되기 시작했다. 첫 출하일을 특정하지 않고 생산농가 자율에 맡겨짐에 따라 극조생이 출하되고 있다는 소식이다. 이처럼 대도시 공판시장을 노크한 올해 산 감귤은 우선 그 전망이 밝은 편이다. 과실의 크기와 당도가 전반적으로 양호한 것으로 분석되면서 가격 호조에 대한 기대감이 솔솔 나오고 있다.

그런 전망이 바람이 아닌 현실로 나타나 애써 가꾼 농가들에 수확의 보람을 안기고, 제주경제에도 효자노릇을 톡톡히 했으면 한다.

그를 위해서는 무엇보다 출하 초기의 소비자 반응이 더 없이 중요하다. 경제가 심리에 따라 흐르듯 과일 값도 첫 인상이 매우 중요하게 작용한다. 그 이미지가 올해 산 감귤 가격에 큰 영향을 미칠 것임은 말할 것도 없다. 처음부터 ‘맛 좋은 제주감귤’로 소비시장의 신뢰를 얻어야 할 분명한 이유인 것이다.

그런데 이게 웬일인가. 초장부터 그런 기대를 무참히 저버리는 비양심 행위가 벌어지고 있다. 올해에도 고질적인 비상품과 유통행위가 버젓이 이뤄지고 있는 것이다. 도 당국에 따르면 지난달 말까지 적발된 강제착색을 비롯한 위반행위가 모두 14건에 물량으로는 70t에 달하고 있다. 아직도 강제착색하거나 덜 익은 감귤을 출하시켜 눈가림식 장사로 잇속을 챙기겠다는 몰지각한 사람들이 있다. 참으로 한심하고 어이가 없는 일이다.

일부 중간상인과 농가에서 자행되고 있는 그 같은 얌체 행위는 대다수 선량한 감귤농업인과 유통인을 모독하는 일이다. 어물전 망신시키는 꼴뚜기가 따로 없다. 따라서 농정당국과 자치경찰단 등 유관기관은 제주감귤의 이미지를 먹칠하는 비상품과의 유통 및 불법 출하에 모든 역량을 동원해 단속에 나서야 한다. 아울러 위반자에 대한 처벌규정도 보다 엄중히 할 필요가 있다. 현재 조례로 규정된 과태료 최고 500만원 벌칙은 그 사안의 중대성을 감안할 때 결코 무겁지 않다. 걸리면 그까짓 과태료 내면 그만이고, 비상품과 유통으로 한몫을 챙기는 게 유효하다고 한다면 지도단속에도 한계가 있을 수밖에 없다.