정부의 중문관광단지 민간 매각작업이 다시 속도를 내기 시작했다. 한국관광공사가 중문관광단지 일괄 매각을 담당할 주간사 선정에 들어간 것이다. 지난 8월 공개 경쟁입찰이 유찰된 후 잠시 주춤했던 민간 매각절차가 이를 기화로 다시 본격화될 전망이다.

이로 볼 때 ‘공기업 선진화’를 명분으로 내건 정부의 민간 매각 방침은 추호의 흔들림도 없는 듯하다. 매각 성사를 위해 보다 적극적인 조치들이 나오고 있으니 하는 말이다. 1차 입찰은 정부와 한국관광공사가 직접 공개 경쟁입찰을 실시했으나, 이번에는 전문 대행사를 구해 매각에 나서고 있다. 그래도 안 된다면 국제 경매시장을 통한 매각 방안까지 동원할 것으로 전해졌다. 어떻게든 중문관광단지를 팔겠다는 것이다.

하지만 정부의 그러한 조치들에 대해 도민사회의 반발 기류 또한 거세다. 서귀포시지역 37개 시민사회단체로 구성된 ‘중문관광단지살리기 서귀포시범시민운동본부(시민운동본부)’는 중문관광단지의 민간 매각은 한 마디로 특정 민간기업에 대한 특혜라고 주장하고 있다. 이와 관련해 시민운동본부는 오는 14일 시민대토론회를 개최할 예정이다.

정부와 한국관광공사가 이처럼 지역사회의 정서와 요청에는 아랑곳 없이 민간 매각만을 고집하고 있으니 유감이다. 물론 적자 구조인 공기업의 운영 효율화라는 측면에서 민간 매각이 그 대안이 될 수 있음을 모르는 바 아니다. 그러나 중문관광단지는 단지 그러한 논리로만 재단되어서는 안 될 지역적 특수성을 간직하고 있다.

주지하다시피 356만2000㎡(108만평)에 달하는 중문관광단지는 조성 당시 지역주민들을 강제 이주시키고 토지를 수용해 조성됐다. 지난 1978년부터 1조200억 원이 투자됐지만 개발 사업은 아직도 당초 계획의 60% 수준을 겨우 넘어서고 있다.

국가정책 사업으로 추진된 관광개발을 추진하다 말고 도중에 민간에 매각하려는 것은 국가기관으로서의 책무를 다하지 않겠다는 것으로, 정도가 아니다. 정부는 중문관광단지의 민간 매각이 아닌 활성화로 지역사회의 기대에 부응해야 마땅하다.