매년 100억원 가까운 예산이 투입되고 있지만 상수도 누수율은 여전히 줄어들지 않고 있다. 수돗물 누수를 막지 못해 도민의 혈세가 줄줄 새고 있는 것이다. 환경부가 발표한 ‘2010년 상수도 통계’ 등에 따르면 중간에 새나가는 물이 연간 1090만㎥에 달하고 누수율은 14.9%에 이르는 것으로 나타났다. 이는 16개 시·도 가운데 7번째로, 서울 4.2%, 부산 5.1% 등에 비해 3배가 높은 수치다. 연간 107억원에 달하는 아까운 수돗물이 땅 속으로 사라지고 있다.

이처럼 누수율이 감소되지 않고 제자리 걸음을 하고 있어 안타깝다. 실제 제주지역 상수도 누수율은 최근 3년간 15%선에 머물며 누수율을 줄이지 못하고 있는 실정이다. 노후관·계량기 교체를 비롯 누수탐사 등 누수방지를 위해 매년 100억원의 예산을 투입하고도 사정이 이러하니 답답한 노릇이 아닐 수 없다. 올해만 94억1100만원이 투입됐다.

무엇보다 수돗물 누수는 요금인상으로 이어져 도민들의 부담이 가중될 수 있어 문제는 심각하다. 이 때문에 누수 발생 원인과 누수 방지 사업의 효과를 주도면밀하게 분석해 적절한 대책이 마련돼야 한다.

물론 누수지점을 색출하기 위한 탐사가 보통 어려운 일이 아니다. 하지만 누수율 전국 평균 10% 이내로 감소시키기 위한 노력은 계속돼야 한다. 노후관 교체사업을 추진하며 급수 구역을 블록별로 구분해 누수량이 많은 불량 등급을 블록화해야 한다. 또 아연도 강관으로 설치된 수도관과 매설 후 16년 이상인 수도관의 현황을 파악, 관망도를 작성해 우선적으로 교체하는 작업도 바람직하다.

또 하수관거 등 각종 공사로 인한 파손과 누수사고에 대해 데이터를 수집하고, 신속하게 대응하는 현장 행정도 필요하다. 이제는 누수 관리도 과학적으로 접근할 시점이다. GIS(지리정보시스템)의 고도화 추진 등 누수발생 현황과 탐지 분석에 새로운 기법이 동원돼야 한다는 얘기다. 당국은 현실과 맞지 않는 상수관망의 관련 제도를 재정비해 누수율을 낮추기 위한 역량을 집중하기 바란다.