미국에서 가장 권위있는 줄기세포 연구자이자 황우석 박사와 1년여 동안 호흡을 맞춰온 피츠버그 대학의 제럴드 새튼 박사가 연구에 사용된 난자 취득 과정의 윤리적 문제를 들어 황 박사가 추진중인 세계 줄기세포 허브 설립 프로젝트에 참여하지 않기로 했다고 워싱턴 포스트가 12일 보도했다.

새튼 박사는 이날 황박사와 결별하기로 결정한 경위에 대한 공식적인 입장을 발표할 것으로 알려졌으나 접촉이 되지 않고 있다.

최근 미국을 방문한 황 박사는 지난 10일 피츠버그대를 방문, 새튼 박사를 만난 후 귀국한 것으로 알려졌다.

워싱턴 포스트는 황 박사가 실험실의 한 여자 연구원으로 부터 난자를 제공받았다는 소문이 나돌고 있으며 이 같은 소문이 사실일 경우 통제 권한을 지닌 사람이 부하들로 부터 난자를 제공받는 것을 금지하고 있는 윤리 규정을 위반하는 것이라고 말하고, 난자 제공과 관련해 이 여자 연구원이 불법적으로 돈을 받았는지에 대해서도 의문이 제기되고 있다고 보도했다.

그간 황 박사는 난자 제공이 연구에 참여한 환자의 동의 아래 이뤄진 것이라고 밝혀왔다.

황 박사의 부인에도 불구,새튼 박사가 왜 결별을 결심했는지는 아직 명확치 않다.

새튼 박사는 "황 박사가 나를 오도했다는 것을 확신시켜 주는 정보를 갖고 있다"면서 "(황 박사에 대한) 나의 신뢰는 흔들렸고, 마음이 아프며, 이제 황 박사와 함께 일할 수 없을 것"이라고 말했다고 워싱턴 포스트는 전했다.

새튼 박사는 유전공학의 개가로 평가받은 해파리 유전자 조작 원숭이 앤디를 탄생 시킨 주역으로, 황 박사의 줄기세포 연구 성과를 세계에 알리는데 상당한 도움을 준 것으로 알려졌다.

그는 황 박사의 세계 줄기세포 네트워크에 포함된 '아동 신경생물학 연구재단'의 회장을 맡고 있다.