민선 지방자치는 한마디로 생활자치여야 한다.

자치행정의 목표가 내 고장 지역주민들의 복지와 삶의 질을 높이자는 데 있다면 도정운영은 도민생활의 불편을 덜어주고 민생을 돌보는데 역점을 두어야 한다.

그러나 지금 우리의 생활자치는 결코 긍정적이지 못하다.

우선 제주는 도민생활에 안전한 도시로 바뀌고 있는가.

제주도소방관리본부의 용역조사보고서에 따르면 최근 10년간(1994~2003년) 도민 전체 사망자 가운데 사고손상으로 인한 사망자가 무려 3076명(13.2%)에 달한 것으로 집계됐다고 한다.

2003년 한 해 동안만 해도 전체 사망자 2806명 가운데 사고손상 사망자가 416명(14.8%)에 달했다.

이로 인한 손실연수가 7245.8년이고 사회경제적 부담이 1900억원이 넘는다.

대형 참사만 없었을 뿐이지 제주는 재해무방비 도시나 다름없다.

교통사정은 어떤가.

교통대책을 마련한다고 하고 있지만 교통사고 위험은 갈수록 심각해지고 있다.

특히 주택가 교통문제는 이제 더 이상 방치할 수 없는 심각한 상황이다.

어디로 보아도 각종 안전사고의 위험이 수없이 널려 있다.

도민들의 통행이 많은 도로나 주택가 골목길도 예외는 아니다.

아무 때고 길거리가 마구 파헤쳐지면서 움푹 패거나 울퉁불퉁한 요철 발생으로 자칫 잘못하면 발목을 삐기 일쑤다.

무슨 사고가 났다하면 의례적으로 시정 조치를 하고, 예산 핑계로 미적미적 대며, 결국 흐지부지 잊혀지는 고질적 관행이 반복되는 한 ‘소 잃고 외양간 못 고치는 일’은 계속 될 수밖에 없을 것이다.

지금 제주는 결코 안전한 도시가 아니다.

안전시스템에 대한 전반적인 개혁과 안전의식의 생활화가 이루어지지 않는다면 사고손상은 계속 되풀이될 수밖에 없다.

제주도는 도민의 편의와 삶의 질을 높이기 위해 무엇을 먼저 해야 할 일인지 깊이 생각해 보았으면 한다.

제주가 ‘안전 불감증 한국’에서 그래도 세계 제일의 안전도시로 거듭나도록 하는 것은 지금 제주도에 주어진 숙제다.