서귀포시교육발전기금이 지난 25일 ‘서귀포시 교육발전 시민토론회’를 개최했다. 교육문제로 인구가 빠져나가는 현실에서 대책 마련을 모색하기 위한 자리다. 토론에선 다양한 제언들이 개진됐지만, 역시 가장 큰 쟁점은 성적 우수 학생들의 타지 유출이 심각한 수준이라는 것이다.

제주도교육청의 조사에 따르면 지난 2월 서귀포시 소재 중학교 졸업생 가운데 제주시 고교로 진학한 학생은 244명으로 파악됐다. 더욱이 4년제 육지부 대학 진학률도 제주도 전체가 30.5%이나 서귀포시는 6.9%에 그쳤다.

이같은 현상은 다름 아닌 산남·북 간 교육격차 때문이다. 실제 이날 토론회에서 한 참석자는 “서귀포시 교육발전을 위한 얘기는 10년 전부터 나왔다”며 “학력격차는 벌어지고 있는데 대안 없이 또 다시 반복하고 있는 현실”이라고 꼬집었다.

교육 발전을 위한 실천적 방안을 내 놓으라는 지적이다. 하지만 현실은 안타깝기만 하다. 마냥 손을 놓고 있다가는 학력격차가 더욱 커져 지역의 우수인재 유출이 가속화될 것은 뻔하기 때문이다.

그래도 토론회에서는 몇 가지 긍정적인 의견들이 제기됐다. 먼저 학부모 간 소통과 행정의 정보교환으로 불필요한 교육 이주를 줄이자는 주장이다. 나아가 방과 후 학습, 교사 지원 유인책 등 서귀포시와 교육당국의 맞춤형 교육프로그램 발굴 등을 주문했다. 또 제주교대와 단과대학을 유치하고, 실효성 있는 예산 투입도 현실적 대안으로 떠올랐다.

하지만 이 문제는 자치단체와 교육당국에서 해결될 사안만은 아니다. 근본적인 해법은 산남·북의 균형발전이다.

지역경제를 봐도 서귀포시는 소비시장 규모 감소와 소득의 역외 유출 등의 문제를 안고 있다. 이 때문에 일자리 창출 등 지역경제 활성화, 교육 받기 좋은 환경 등 풀어야 할 숙제가 한둘이 아니다.

도정(道政)과 도의회는 이같은 불균형 문제를 해소하고, 전체적인 균형발전을 위한 체계적인 구축 작업에 속도를 내야 한다.

아울러 서귀포시도 교육을 통해 우수학생 유출을 막고 지역의 활력을 찾는 다양하고 강력한 대책을 강구해야 할 것이다.