본격적인 마늘 수확철을 맞아 도난 사건이 잇따르고 있다. 마늘 값이 역대 최고치를 기록함에 따라 절도범들의 표적이 되고 있는 것이다. 한 해 농사를 망쳐 놓고 있어 걱정스런 일이 아닐 수 없다. 올해산 마늘 평균 수매가는 ㎏당 3200원으로, 지난해 3030원보다 5.6% 높다. 이를 노리는 절도범들이 활개를 치고 있는 것이다.

이같은 상황에서 지난달 말을 전후해 구좌읍 월정리와 김녕리 농가들이 수확 후 건조 중인 마늘을 도난당했다며 경찰에 신고했다. 또 한경면 청수리와 대정읍, 우도면에서도 마늘 도난 신고가 속속 접수됐다. 이처럼 마늘 주산지를 중심으로 농가들은 피해를 볼까 봐 가슴 졸이며 긴장하고 있다.

올 겨울 한라봉 절도사건으로 몸살을 앓은지 얼마되지 않은데 또다시 마늘 절도가 기승을 부리고 있는 것이다. 피땀 흘려 농작물을 가꾼 농심을 멍들게 하고 있다.

이같은 농작물 절도는 파렴치한 범죄로 반드시 근절돼야 한다.

농산물 가격이 호조세를 보이기만 하면 농촌을 돌아다니며 ‘싹쓸이’식으로 훔쳐가고 있을 뿐 아니라 곧바로 처분해 그 피해의 회복도 힘든 실정이다.

이같은 농작물 절도는 단순 절도를 넘어 농촌사회를 흉흉하게 만드는 행위로 절도범은 끝까지 추적, 붙잡아 무거운 처벌을 해야 한다.

마늘의 경우는 수확 후 인적이 드문 곳에서 건조작업을 하는 특성과 재배 면적이 광범위 해 절도범들의 표적이 되기 쉽다. 이 때문에 도난 예방에 애를 먹고 있는 농민들의 속은 타들어 간다. CCTV 설치 등 농촌 들녘의 보안 상태가 좋을 수가 없다. 아무리 자율 방범 순찰기능을 높여도 농가 자체의 범죄 예방에는 분명 한계가 있는 것이다.

이에 따라 경찰은 외부차량에 대한 검문검색을 강화하고, 현장 순찰을 수시로 실시해 마늘 절도를 사전에 막아야 한다. 나아가 적극적이고 능동적인 대처로 도난사건 발생 시 조속히 범인을 검거하는 체계를 갖추어야 한다. 농민들을 상실감에 빠뜨리는 농산물 절도행위가 더 이상 발을 붙이지 못 하도록 근절시켜야 함은 물론이다.