북한이 비밀 핵무기개발 계획을 추진중이라는 사실을 미국측에 시인한 것으로 밝혀져 한반도를 둘러싼 국제정국이 급격히 냉각될 것으로 보인다.

미 국무부의 한 관계자는 16일 제임스 켈리 동아시아태평양담당 차관보가 이달초 특사로 북한을 방문했을 때 북한측으로부터 핵무기 개발 계획을 계속 추진하고 있으며 앞으로 핵비확산협정(NPT)에도 더 이상 얽매이지 않겠다는 의사를 전달했다고 말했다.

미국측은 또 앞으로 북한과 이 문제에 대해 협상하지 않겠다고 밝혀 북미관계는 물론 북일관계, 남북관계 등 한반도를 둘러싼 국제관계가 급격하게 악화될 것으로 우려된다

이 관계자는 북한측이 처음에는 핵무기 개발계획을 부인하다 켈리 특사가 북한의 핵협정 위반 증거를 제시하자 핵개발 계획을 시인했다고 설명하고 '켈리 특사는 북한의 핵무기 개발 계획 포기를 촉구했다'고 밝혔다.

북한과 미국은 1994년 빌 클린턴 행정부 시절 북한이 핵무기 개발 계획을 포기하고 핵무기 개발에 필요한 재료를 갖고 있지 않다는 점을 확인할 수 있도록 사찰을 허용한다는 내용을 골자로 한 제네바 협정을 맺은 바 있다.

CNN은 관계자들의 말을 인용, 미국정부는 북한측의 핵무기 개발 계획 시인으로 제네바 협정이 파기된 것으로 판단하고 의회 및 동맹국들과 북한핵무기 문제를 협의하고 있지만 아직까지 대북 관계에 대한 다음 조치를 결정하지 못했다고 보도했다.

앞서 켈리 특사는 지난 3-5일 북한을 방문해 핵무기 등 대량파괴무기 개발 계획에 대한 전세계의 우려를 해소해야 한다고 요구했으나 북한측은 켈리 특사가 오만하고 고압적인 자세를 보였다고 비판했었다.

켈리 특사의 방북은 조지 W.부시 미 대통령이 취임한 이래 최고위급 방문이었고 당시 회담은 부시 취임 이후 처음으로 개최된 북미간 고위급 회담이었다.

부시 대통령은 취임 이래 북한을 `악의 축' 중의 하나로 지목하는 등 대북 강경 자세를 취해왔다.