김태환 전 제주특별자치도지사가 특별자치도 완성을 통한 제주 발전론을 피력하고 나섰다. 이와 맞물려 내년 지방선거에서 출마 가능성을 내비쳐 향후 행보에 이목이 쏠리고 있다.

김 전 지사는 25일 제주도청 기자실을 찾은 자리에서 “제주도가 잘 사는 길은 특별자치도 완성을 통해 국제자유도시도로 나가는 것”이라며 “어떻게 완성시켜 제주 발전에 도움을 줄지 고민하고 있다”고 밝혔다.

김 전 지사는 이어 “최근 3년동안 특별자치도가 한 발짝도 나가지 못하고 있어 안타깝다”며 민선 5기 도정의 특별자치도 추진 의지를 우회적으로 비판하고 “특단의 대책이 필요하다”고 주문했다.

특히 “관광객 부가세 환급제 같은 경우 정말 어렵게 만들었다. 도 전역 면세화로 가는 밑바탕인데, 지금 어떻게 되고 있냐”며 3년째 시행조차 못한데 대한 문제점을 지적했다.

김 전 지사는 내년 지방선거와 관련해 “도지사를 두번이나 지낸 만큼 지사에 연연하지 않겠다”며 “특별자치도를 완성시킬 적임자가 나오면 적극 지원하겠다”고 말했다.

이어 “만약에 특별자치도를 이끌 적임자가 나타나지 않으면 그 때 가서 출마 여부를 고민하겠다”며 출마 가능성을 열어뒀다.

김 전 지사는 “박근혜 대통령이 제주에 대한 애정을 많이 갖고 있는 만큼 특별자치도의 완성을 통해 국제자유도시를 실현시킬 수 있는 절호의 기회”라고 거듭 강조했다.

또 “이제는 도지사가 당적이 있어야 국회나 정부 등의 중앙 절충을 통한 지역 현안 해결에 도움이 될 것으로 생각한다”는 입장도 피력했다.

김 전 지사는 지난 대선 당시 새누리당 제주특별자치도 지원특별위원회 위원장을 맡아 박근혜 대통령 당선을 전폭적으로 지원하면서 협력 관계를 회복했다.

이런 이유로 지방정가에서는 내년 지방선거를 앞두고 새누리당 도지사 후보자로 김 전 지사를 꾸준하게 거론해 왔다. 그런 그가 특별자치도 완성을 통한 제주 발전론으로 현직인 우근민 지사와 차별성을 내세우며 출마 가능성을 공식적으로 재확인하면서 일년 앞으로 다가온 지방선거의 최대 변수로 떠오를 것으로 보인다.