제주시 동문로터리 인근 산지천 일대에 추진되는 탐라문화광장 조성사업이 첫 삽을 떴다. 타당·실효성에서부터 재원 확보방안에 이르기까지 해당 사업을 둘러싼 논란이 적지 않은 가운데 어제 기공식을 가진 것이다. 특히 인근 주민과 상인들의 반대 목소리가 커진 상황이다. 교통난 심화와 상권 쇠퇴의 문제를 집중 제기하고 있다. 도정이 이 사업에 적극적인 의지를 보이며 본격 시동을 걸었으나, 다른 편에선 밀어붙이기식 행정이란 비판도 나온다.

민선5기 우도정의 핵심공약 중 하나인 이 사업의 목적은 옛도심 활성화다.

인구 공동화(空洞化)로 침체가 지속되고 있는 원도심을 살리기 위한 도시재생 사업으로, 해당 부지 4만5845㎡에 만남과 쇼핑, 먹을거리 및 즐길거리와 볼거리 등이 결합된 ‘세계인이 공감하는 문화관광명소’를 조성한다는 복안이다. 2015년 완공을 목표로 총사업비 842억원(공공 490, 민자 352)이 투입되는 프로젝트다.

사업의 취지로 볼 때 긍정적 성과가 기대되는 것도 사실이다. 옛도심 활성화는 물론이고 꾸준히 증가하는 크루즈관광객들을 위한 특화된 공간으로 활용될 수 있을 것이다. 대개 한 나절 머무는 크루즈 관광객들이 가까운 곳에서 쇼핑 또는 문화관광을 체험할 수 있다. 현재 제주시내엔 그런 공간이 빈약하다.

하지만 문제는 청사진을 뒷받침할 현실 여건이다. 우선적으로 재원 확보가 관건이다. 제주도의 재정 형편상 500억원에 가까운 공공부문 예산은 결코 적지 않은 액수다. 더 큰 문제는 350억원이 넘는 민간자본 유치에 있다. 이게 제대로 안 되면 사업 추진이 대책 없이 늦어지면서 세월만 허송할 소지가 큰 것이다. 지지부진 민자유치 사업이 대부분 그 모양새다.

따라서 도정이 민자 유치에 대한 명확한 계획과 대책을 면밀히 강구해야 할 것이다. 그게 이 사업의 실효성을 담보할 일차 과제다. 특히 중요한 건 주민과의 공감대다. 아무리 사업에 당위성이 인정된다 하더라도 주민들에게 피해가 돌아가고 상권 살리기에 역행한다면 효과는 고사하고 두고두고 원성의 대상이 될 것이다.