학창 시절 도산서원에 간적이 있었다. 거기서 거짓을 행하느니 차라리 죽음을 택하고자 했던 조선시대 올곧은 선비정신에 대해서 들었다. 그리고 천원짜리 지폐의 뒷면에 그려졌던 나무 ‘금송’을 기억한다. 금송의 표지석에는 “ 이 나무는 박정희 대통령각하 께서 청와대 집무실앞에 심어 아끼시든 금송으로서 도산서원의 경내를 더욱 빛내기 위해 1970년 12월 8일 손수 옮겨심으신 것입니다” 라고 새겨져 있다. 거기서 나는 친구들과 유명한 나무를 배경으로 기념사진을 찍었던 추억이 남아 있다.

2011년 나는 국가기록원에 소장된 도산서원 관련 파일을 읽다가 도산서원의 금송이 혹시 가짜가 아닌가하는 의문에 사로잡혔다. 결국 나는 문화재청과 안동시에 도산서원에 심어진 금송이 박정희 대통령이 심은 나무인지의 여부를 묻는 사실조회를 신청했고, 두 기관은 고심 끝에 ‘ 현 금송은 1973년 4월 22일 새로 구입한 것을 원위치에 재식수한 것’ 이라고 답변했다.

국기기록보존소에 보존된 문서에 의하면, 1970년 박정희 대통령이 기념식수한 금송은 2년만인 1972년 고사했고, 현 금송은 안동군이 당시 예산 50만원을 들여 한국원예건설을 통해 1973년 심은 나무로 판명되었다. 대통령 기념식수가 관리소홀로 고사하자 처벌받을 것을 두려워해 몰래 새 금송을 심은뒤, 지금까지도 사실을 은폐해 왔던 것으로 보인다.

도산서원의 금송은 우리나라에서는 자생하지 않는 일본 특산종이란 이유로 여러차례 구설에 올랐었다. 금송은 금강송 등 소나무와는 완전히 다른 낙우송과로 일본에서만 자라는 특산종이며 고유종으로, 한반도에는 자생하지 않는 식물이다. 일제시기 현 청와대 자리에 조선총독관저를 건립할 때, 총독부 관료들과 일본 군인들이 일본에서 옮겨다가 심은 수종으로 알려져 있다. 이처럼 금송은 일본을 대표하는 나무이자 일본 왕실과 사무라이 정신을 상징하는 나무라는 점에서 우리나라 화폐도안으로 적절치 못하다는 비판이 있었다. 게다가 금송이 40년간 지나치게 성장해서 도산서원의 경관을 가리는 등의 문제가 드러나자 안동시는 2003년 금송을 이전하기 위해 문화재청에 현상변경허가를 신청하기도 했다. 그러나 당시 문화재청은 ‘대통령 기념식수’라는 이유로 도산서원의 금송이전에 대해 반대, 이전 계획은 결국 실행되지 못 한 적도 있었다.

그런 의미에서 금송이 가짜란 사실은 충격이다. 정부가 국민을 상대로 40년간 거짓말을 했다는 사실을 어떻게 받아들여야 할것인가? 또 안동시가 2003년 금송을 이전하겠다고 했을 때, 문화재청은 가짜란 걸 알면서 왜 대통령 기념식수란 이유로 이전할 수 없다고 했던 것일까?

결국 2011년 12월, 문화재청은 금송 앞의 거짓말 표지석을 철거하고, 새로운 표지석을 설치했다. 바뀐 표지석에는 '이 곳은 1970년 12월 8일 박정희 전 대통령이 도산서원 성역화 사업의 준공을 기념하기 위해 청와대의 금송을 옮겨 심었던 곳이나 1972년 고사(枯死)됨에 따라 1973년 4월 동 위치에 같은 수종(樹種)으로 다시 식재하였다'는 내용이 적혀 있었다.

표지석 철거가 사건의 끝은 아니었다. 나는 또 다른 의문에 사로잡히게 되었다. 만약 금송이 박정희 대통령이 심은 나무가 아니라면, 일본 특산종 나무가 왜 거기 있어야 하는걸까? 이 질문에 대해 문화재청은 안동시와 협의해야한다고 하고, 안동시는 도산서원과 상의해야 한다고 했다. 도산서원은 자신들이 일방적으로 결정할 사안은 아니라고 했다. 결국 사건은 진전되지 못했고, 부득이 나는 이 문제를 해결하기 위해 법원의 결정을 묻는 방법을 택했다. 그리고 2013년 8월 13일 대구지방법원 안동지원에서는 도산서원 금송 철거 여부를 놓고 첫 번째 재 이 열리게 되었다. 논점은 2003년 안동시가 제출한 금송의 이전승인신청에 대해 문화재청이 ‘대통령 기념식수’란 이유로 이전금지 시킨 것은 부당한 행정행위란 취지이다.

어떤 사람들은 나에게 묻는다. 나무가 무슨 죄냐고? 말 그대로 나무에게 무슨 죄가 있으랴! 이건 나무이야기가 아니라 거짓말에 대한 이야기이다. 공자는 말한다. 군자(君子)의 길은 스스로를 속이지 않는 것(無自欺)' 이라고. 대학(大學)에 나오는 이 귀절을 퇴계선생은 평생 가슴속에 새기고 살았고, 돌아가시는 날까지 벽에 써놓고 실천하고자 했다고 한다.

그래서 나는 묻는다. 도산서원의 금송은 박정희 대통령이 심은 것이 아니라 안동 군수가 심은 가짜임이 밝혀진 지금, 도산서원의 금송을 어떻게 할 것이냐고? 이제 그들이 답할 차례다.