천득염. 전남대학교 교수. 건축학부
흔히 건축은 ‘인간의 생활을 담는 그릇’이라 하거나 ‘시대를 반영하는 거울’이라고도 한다. 즉 생활을 담는 공간이기에 인류에게는 필수적인 존재이며 당대의 사회상을 반영하는 척도가 된다. 그러나 산업화와 도시화 이후 건축이 자산적 가치를 지니면서 그 의미는 오히려 부정적으로 변하였다.
나는 지방대학 건축과를 졸업하고 어렵게 모교의 교수가 되어 후배이자 제자인 젊은이들을 가르치며 30여 년간 참으로 보람되고 행복하게 살아왔다. 부끄럽지만 돌이켜 보니 나름대로 연구업적도 쌓았고 수많은 제자를 두었으며 교수랍시고 적은 지식으로 여기저기 다니면서 많이도 써 먹었다. 또한 어려웠던 시절 힘들게 공부하여 성공한 제자들을 보면 대견하고 자랑스러웠다.
그러나 요즘처럼 제자들을 보기가 민망한 때가 없다. 철밥통이라는 교수로서 너무나 안이하게 지내다 이제야 주변을 돌아보는 시간들을 갖고 있는 것이다. 입학생을 선발하기 위한 면접에서 왜 건축과를 지원했느냐고 물으면, 우리시대를 이끌어 갈 건축가가 되기 위해서라고 말하던 초롱초롱한 눈망울의 입시생을 기억한다.
물론 진정으로 건축가가 되기 위해서 온 것 보다는 본인의 성적에 맞추어 지원한 것이라는 것도 잘 안다. 그런데 참으로 안타까운 것은 근래 한국건축계의 상황이 너무나 좋지 않아 이들에게서 밝고 원대한 직업인으로서 미래를 찾기 힘들다는 것이다. 50을 갓 넘긴 한참 일할 나이에 벌써 직장을 그만둔 동문들이 많고 취업을 위해 여기저기 찾아다녀도 원하는 곳에서 반기는 곳이 드물다는 것이다. 이런 이들을 위해 교수가 무엇을 해주었고 해줄 수 있는가 생각하니 답답하다.
다 지난 얘기이지만 10년 전 쯤에는 건축과 지망생들의 성적이 공학계열에서 최고였다. 심지어 의과대학의 수준을 추월할 때도 있었다. 그런데 요즘은 취업률은 고사하고 학생들의 성적도 최하위이다. 언제부턴가 교육대학으로 옮겨가는 여학생도 생겼다. 건축과 학생들의 로망은 공무원이나 의학계전문대학원 진학이다.
꼬르뷔지에나 라이트처럼 위대한 건축가가 되는 꿈을 접고 보다 안정적인 직업을 찾고자 하는 것이 현실이다. 건축은 시대를 반영하는 거울이라 하였는데 정말 사회상을 나타내는 계측기가 되고 있다.
국가발전의 원동력이었던 건설산업시대는 이미 지나간 것 같다.
대도시의 아파트는 줄서서 사려했고 부의 척도가 되었는데 이젠 팔리지 않아서 난리다. 경향각지에 있는 건설사들은 부도가 나고 사라지는 경우가 너무 많다. 국민소득 2만불 정도까지는 국가주도의 SOC사업이 활발하게 진행된다.
우리나라도 이젠 도로, 항만, 공공건축, 국민주택 등 할만한 일은 많이 한 셈이다. 건설부분이 국민총생산의 25퍼센트 가까이 차지하고 수백만의 건설일꾼이 일하던 시절도 있었다. 이제는 복지와 교육부분이 더욱 크게 차지하고 있다.
서구의 선진국가에서 건설산업이 차지하는 비율은 10퍼센트 미만이라 하니 우리의 건설산업은 더 힘들게 될 가능성이 크다.
근자에 회자되는 몇몇의 사건들은 건축인들의 자존을 더 상하게 한다.
건설산업의 일환인 4대강사업은 국민적 지탄을 받고 있고 숭례문 복원과정에서는 자조적인 한탄도 들린다. 천천히 강의 의미를 탐색하며 주요한 강부터 하나씩 정성들여 가꾸어 갔다면 누가 무어라 하겠는가? 뿐만 아니라 시공사 선정과정에서 많은 전문가들이 연루되어 옥고를 치루기까지 하고 있다. 서로 짜고 하는 게임이라고 누구나 쉽게 말한다. 이는 전적으로 건축인들의 탓이다.
우리나라 건축재료로 가장 많이 사용되어 왔던 소나무는 마르면 조금은 갈라지고 단청은 벗겨지기도 한다. 일본의 삼나무나 편백나무에 비하면 더욱 수직균열이 많다. 그러나 온 국민이 눈뜨고 바라보고 있는데 왜 그리도 조급하고 대충하였는지 모르겠다. 이럴 때 보란 듯이 천천히 우리 건축장인들의 멋진 솜씨를 만천하에 보여줄 수도 있었는데 참으로 아쉽다. 이 또한 건축인들의 잘못이다.
건설 분야에 종사하는 모든 이들이 정말 뼈아프게 자성하고 새로운 사고를 하여야 할 때가 된 것이다. 국내에서 새로운 시장이 나타나지 않으면 외국시장이나 통일 후 북한지역을 기대할 수밖에 없다. 외국건설시장도 우리의 인건비가 높아 경쟁력이 없다. 인구비례 건축학생수는 우리나라가 제일 많다 한다.
새로운 일자리가 만들어지지 않으면 건축과학생들이 진출할 곳이 어디 있겠는가. 건축이 아름답지 않고 위대한 과업이 아니라면 어느 학생이 자신의 미래를 걸고 건축학과로 진학하겠는가.
그러나 기회는 있다. 새로운 패러다임으로 새로운 장을 개척하는 것이다. 우선 건축인들의 수효를 줄여가야 한다. 또 새로운 건축적 장르를 찾아내야 한다. 초고층건축에 대한 한국기술자들의 역량은 이미 세계적으로 입증되어 있다. 에너지 제로건축도 새로운 분야이다. 친환경건축과 지속가능한 건축도 가능성이 높은 분야이다.
정보통신과 접목한 스마트빌딩, 생체지향적 건축도 미래가 밝다. 특히 근자에는 도시재생을 통한 도심활성화 시도가 전국적으로 확산되고 있다. 한류의 열풍으로 한옥건축도 세계시장을 넘나들고 있다. 온돌을 쓰는 나라는 우리밖에 없다. 추운 나라에서 온돌만큼 매력적인 난방방법은 없다.
사막에서 외화를 벌어들여 국가건설의 밑거름을 하였던 건설역군들의 건투를 빈다.
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