결론부터 말해 감귤원 폐원은 농가 신청대로 추진돼야 한다. 적정생산을 통한 적정가격 유지는 한계를 보일 수밖에 없다. 더구나 해마다 감귤나무 가지치기 및 열매 솎기와 꽃 따주기 작업 등으로 인한 감산정책은 농가의 경제적 부담과 엄청난 인력 확보를 필요로 한다.
감귤원 폐원을 통한 재배면적 축소는 자연 감산을 위한 근본적인 처방으로 확대 적용이 불가피하다. 이미 폐원 등 대대적인 감산정책으로 적정가격 유지에 성공한 사과 농업은 귀감이 돼야 한다.
올해 제주도가 책정한 도내 감귤원 폐원 면적과 보조 예산은 300㏊에 90억원이다. 하지만 북제주군 지역 신청 면적만 200㏊에 이를 전망이고, 남제주군 지역도 계획분 140㏊를 초과할 것으로 예상된다. 여기에 제주시와 서귀포시 지역 희망농가를 포함하면 상당 면적에 달할 것으로 보인다.
지역별로 자기 감귤원을 먼저 폐원하게 해 달라는 농가들의 빗발치는 요구를 외면해선 안된다. 제주감귤 산업의 밝은 미래를 예고하는 현상에 적극 호응해야 한다.
감귤원 폐원 농가의 뜻에 부응하려면 대상 면적이 적어도 연간 500㏊는 돼야 한다. 도는 폐원사업을 2010년까지 장기적으로 추진할 계획이나 연간 300㏊에 불과한 소규모 폐원만으로는 목적 달성이 어려워질 게 뻔하다.
도내 감귤원 적정 면적에 대해선 대체로 2만㏊로 보는 견해가 지배적이다. 따라서 연간 평균 500㏊씩 폐원해야 10년 뒤 5000㏊를 줄일 수 있게 된다.
감귤산업이 다시 일어설 경우 전국 하위 수준인 제주지역 경제의 상위권 도약은 의심의 여지가 없다. 더구나 국제자유도시 건설로 관광소득까지 늘어 전국 최고 소득을 누리는 지역으로 탈바꿈하게 될 것이다.
도는 올해 90억원의 폐원보조 예산을 150억원 수준으로 증액해야 한다. 국비 30%, 지방비 40%, 감귤기금 10%, 농가부담 20%로 편성되는 보조금 중 국비 비율을 40~50%로 늘리고 감귤기금만 좀더 증액한다면 충분히 확충할 수 있을 것으로 본다. 농민들이 반대한다면 모를까, 적극 원하는 폐원사업을 예산난을 이유로 미온적으로 대처해선 안될 일이다.
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