다양한 식생에다 해마다 세계적 희귀조인 저어새 등 30여 종의 야생조수 수천마리가 찾아와 한겨울을 보내는 철새들의 보금자리이기 때문이다.
제주도 당국도 경관 1등급 보전지역으로 지정, 밀렵이나 낚시 등을 금하고 있다.
하지만 실상은 참담, 그 자체다.
무엇보다 밀렵이 성행하고 있는 것으로 확인됐다. 매월 2회 토요일을 ‘환경지킴이 현장 봉사의 날’로 정한 제주시 환경관리과 직원 및 가족들이 지난 7일 현장을 조사한 결과다.
특히 걱정되는 것은 이날 철거된 덫 2개와 그물망(속칭 통발이) 5개가 철새들이 자주 머무는 갈대숲과 물 흐름이 원활한 곳에 설치된 점으로 미뤄 전문 밀렵꾼들의 소행으로 판단된다는 점이다. 이를 입증하듯 밀렵 장비 주변에는 청둥오리 등 철새 3마리가 죽어 있었고, 그물망에는 죽은 청둥오리를 비롯하여 민물 게 5마리가 갇혀 있었다고 한다.
또한 현장은 각종 쓰레기 무단투기로 오염이 가속화되고 있는 것으로 확인됐다.
인근 임야는 소나무 벌채 등 무단 형질변경이 이뤄져 당국에 고발까지 됐다. 제주도의 대표적인 철새도래지의 실상에 분통이 터진다.
이기주의에 눈이 먼 몰지각한 자들은 엄벌해야 마땅하다.
하지만 문제가 생길 때마다 땜질식으로 안일하게 대응한 당국의 탓도 크다. 결국은 관리 사각지대로의 전락을 조장한 셈이다.
머지않아 철새도래지의 황폐화를 우려하지 않을 수 없다.
특히 어린이와 중·고교생 등 청소년들에게 탐조활동을 통해 생명에 대한 존엄성과 생태환경에 대한 관심을 일깨우는 곳이 사라질 판이다.
특단의 보존 보호대책이 시급하다.
당국은 1988년 12월 31일부로 해제된 ‘국가 지정 철새도래지’부터 되살려야 한다. 그래야 생물종 다양성을 보존하는 각종 지원을 받고, 이 일대의 가치를 배가할 수 있다.
여기에 밀렵꾼 소탕을 위해 일벌백계로 처벌을 강화해야할 것이다.
지역주민, 시민단체 등과 함께 지속적인 환경보호 감시는 물론이다.
그러나 철새도래지의 생태관광 활성화는 이러한 연후로 제고돼야 바람직하다.
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