제주특별자치도는 오름·곶자왈·습지·동굴 등 제주를 대표하는 자연자원을 총량적으로 보전·관리하고 이용토록 하는 ‘환경자원 총량제’를 2010년부터 본격 도입할 방침이라고 밝혔다. 이를 위해 올해부터 2009년까지 국비와 지방비 등 사업비 30억원을 들여 부문별 총량 조사 사업에 착수할 계획이라는 것이다.

옳은 방향이다.

천혜의 청정 환경을 지켜나가겠다는 의지를 읽을 수 있다.

마침 한라산국립공원관리사무소가 등반객이 급증하고 있는 한라산에 입장객 총량제를 시행키로 하고 이달부터 적정수용 관리용역에 착수한 것도 같은 맥락이다.

따라서 당국은 그동안 검토 선에서만 머물러왔던 환경자원 총량제가 이번에는 헛돌지 않도록 가시화되는 노력을 보여주기 바란다.

환경자원 총량제의 도입 취지는 자연환경을 공개념 차원에서 관리함으로써 생활환경 오염원을 차단하고 지속 가능한 발전을 도모하자는 데 있다.

이를 통해 보전지역과 개발가능지역도 구분·제시함으로써 각종 개발계획 수립시 환경문제에 대한 투명성을 확보하는 것을 기본 목표로 삼는다. 다시 말해 그동안 오염관리 위주의 단편적인 환경정책에서 탈피, 자연환경을 총체적으로 관리하는 정책으로 환경관리시스템 자체를 전면 바꾸겠다는 것이다.

우리는 이에 전적으로 공감한다.

환경은 제주의 생명체다. 이를 제대로 관리하지 못하면 우리는 윤택한 삶을 기대할 수 없다. 그럼에도 한편에서는 개발이라는 미명만을 내건 채 환경을 헛되이 더럽히고 파손하며 오염을 조장하는 일이 비일비재하다. 이렇게 되면 생명체로서 존재 의미를 잃고 엄청난 재앙을 자초할 뿐이다.

환경을 깨끗이 관리하고 현명하게 활용하는 지혜가 어느 때보다 절실한 시점이다. 따라서 정부는 관련 국비지원 요청을 적극 수용하기 바란다. 청정 생태환경지역에다 유네스코 생물권보존지역으로 지정됐고, 세계자연유산 등재의 유력 후보지라는 제주의 환경적 특성을 살리려면 그리 해야 한다.

그렇잖아도 수도권 한강 수계에 오염물질 총량제 도입을 놓고 개발규제라며 주변의 반대가 드샌 것을 감안, 정부는 제주도를 환경자원 총량제 시범지역으로도 추진할 만 하다.