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길은 목적지를 가기 위한 최단 거리이자 시작과 끝이 공존하는 공간이다. 웰빙 바람과 걷기 열풍이 더해지면서 길에서 휴식과 안정을 찾으려는 사람들이 늘고 있다. 본지는 무한한 가능성이 열려 있는 제주의 길과 그 이면에 감춰진 역사와 문화, 생태, 경관자원을 재조명하고자 한다.【편집자 주】
1. 숲길 이야기-한라산 둘레길(上)
해발 600~800m 한라산 허리자락을 한 바퀴 도는 한라산 둘레길은 전체 80㎞ 구간 중 현재 4개 코스에 51.8㎞(65%)가 개설됐다.
2010년 맨 처음 개장한 동백길(13.5㎞)을 비롯해 돌오름길(5.6㎞), 수악길(16.7㎞), 사려니숲길(16㎞)이 있다. 동백길로 불리는 1코스는 법정사에서 시오름을 거쳐 돈내코 탐방로까지 5시간이 걸리는 장거리 코스다. 여름에는 울창한 원시림이 하늘을 가리고, 겨울에는 푸른 산과 숲이 순백으로 변한 설국(雪國)을 만날 수 있다.
동백길의 유래가 된 동백나무숲을 지나 오솔길로 들어서면 잎이 탈 때 ‘꽝꽝’ 소리를 내는 꽝꽝나무를 비롯해 나도히초미·굴거리나무 등 생소한 나무들을 만날 수 있다.
인적이 드물고 적막감이 감도는 깊은 산 속에 길을 낸 사연이 있다. 일제는 한라산의 목재와 표고버섯 등 산림자원을 수탈하기 위해 주민들을 동원, 우마차가 다닐 수 있는 길을 닦았다. 1945년 태평양전쟁 막바지에 일본군은 미군과 최후의 일전을 벌이기 위해 병참로로 이용했다.
법정사에서 시오름을 잇는 숲길 중간에 반반한 돌을 깔아 평탄하게 다진 폭 3m의 ‘하치마키 도로’ 흔적이 남아 있다. 하치마키(鉢券)는 일본어로 ‘머리 두른 띠’라는 뜻. 일제는 병참로 모습이 한라산에 머리띠를 빙 두른 것 같다고 해서 이 같은 이름을 붙였다.
시오름(해발 757m) 정상을 가기 전에 숯 가마터가 나온다. 여기서 생산된 백탄(굴탄)은 일본군 군수품으로 납품됐고, 품질이 떨어지는 흑탄은 표고버섯을 말리는 연료로 이용됐다.
숯 가마터는 먹고 살기 힘든 민초들이 한라산에 화전을 일구고 끼니를 때워야 했던 삶의 흔적이다. 화전민들은 나무를 베어 숯을 구운 후 장에 내다팔아 연명을 했다.
조선이 몰락하는 1894년 갑오개혁을 전후로 해발 400~800m의 국영목장(십소장)은 무주공산이 됐다. 밭뙈기가 없던 백성들은 한라산 자락에 있는 국영목장에서 경쟁적으로 화전을 개간했다.
시오름 인근 깊은 산속에는 4·3사건 때 만들어진 경찰초소인 ‘시오름 주둔소’가 있다. 얼핏 보면 돌담과 비슷하지만 4·3사건의 마지막 전개 과정을 엿볼 수 있는 유적이다. 한라산에 숨은 잔여 무장대를 토벌하기 위해 1950년 경찰이 설치한 주둔소는 1954년 9월 4·3이 종식돼 한라산 금족령이 풀릴 때까지 유지됐다
삼각형 모양의 석성으로 만들어진 시오름 주둔소는 전체 둘레가 75m, 높이 2m, 폭 1m의 이중 돌담으로 축조됐고, 감시대와 총구멍이 나있다. 내부에는 무기 보관소와 주거 시설이 있었지만 그 흔적은 사라진 상태다.
둘레길 곳곳에는 표고버섯 단지가 많이 있다. 한라산 표고버섯은 크기가 크고 향이 진해 왕실 진상품으로 바쳐졌다. 한라산 표고버섯은 조선시대 이래 1960년대 후반까지 전국 생산량의 70%를 이상을 차지했던 명품 특산물이었다. 그러나 한라산 국유림 벌채 금지에 따른 원목 확보난과 중국산 표고버섯 수입 등으로 생산량이 감소, 지난해 말 기준 69t에 불과했다.
