러브 3세는 10일(한국시각) 미국 캘리포니아주 페블비치골프링크스(파 72.6799야드)에서 열린 AT&T 페블비치내셔널프로암(총 상금 500만달러) 최종 라운드에서 버디 7개와 보기 3개로 4언더파 68타를 쳤다.
러브 3세는 최종 합계 14언더파 274타로 톰 레먼(미국.275타)을 따돌리고 1타 차 우승을 거머쥐었다.
2001년 2월 같은 장소에서 비제이 싱(피지)을 상대로 7타 차 역전 우승을 일군 뒤 2년 만의 페블비치내셔널프로암 패권 탈환.
또한 이후 2년간 출전한 45개 대회에서 단 한 차례도 우승하지 못했던 아픔도 씻었다.
2년10개월 만에 우승을 차지했던 2001년 이후 허리와 목 부상, 성적 부진에 따른 심리적 위축 등과 힘겹게 싸워 온 러브 3세는 이날 우승으로 새로운 전기를 마련할 수 있게 됐다.
2라운드에서 공동 7위로 뛰어오른 뒤 지난 9일 가장 까다롭다는 스파이글래스힐코스에서 5언더파를 몰아쳐 단독 선두로 나섰던 러브 3세는 우승에 대한 기대와 부담이 큰 듯 초반 다소 흔들리는 모습이었다.
1번 홀에서 티오프한 러브 3세는 2번 홀(파 5)과 3번 홀(파 4) 연속 보기를 범하며 초반 2타를 까먹은 것.
그러나 이후 파 행진을 하며 페이스를 찾은 러브 3세는 6번 홀(파 5)에서 버디를 잡더니 8번부터 10번까지 3홀 연속 버디를 낚으며 한껏 기세를 올렸다.
12번 홀(파 3)과 13번 홀(파 4)에서도 1타씩을 줄인 러브 3세는 16번 홀(파 4)에서 보기를 범해 잠시 레먼에게 공동 선두를 내줬으나 18번 홀(파 5)에서 버디를 잡아 레먼과 숨막히는 승부에 쐐기를 박았다.
레먼은 이날 초반 보기 2개를 범했으나 버디 7개를 낚으며 러브 3세와 동타로 경기를 마친 뒤 경쟁자의 경기를 지켜봤으나 러브 3세의 선전으로 1타 차 2위에 만족해야 했다.
한편 2년 연속 컷오프 탈락 위기를 넘긴 최경주(33.슈페리어.테일러메이드)는 이날 최종 라운드에서 4오버파 76타로 부진, 합계 5오버파 293타로 공동 55위로 대회를 마감했다.
최경주는 지난 사흘 동안 계속된 부진을 만회하려는 듯 평균 300야드가 넘는 장타로 공격적인 플레이를 펼쳤지만 그린 적중률이 뚝 떨어지면서 막판까지 고전했다.
경기 시작과 함께 10번 홀(파 4) 더블보기에 이은 11번 홀(파 4) 보기로 불안하게 출발한 최경주는 이후에도 보기 2개를 추가하는 부진 속에 버디 2개를 건져 전반에만 3타를 까먹었다.
후반 첫 홀인 1번 홀(파 4)에서도 보기를 범한 최경주는 3번 홀(파 4), 6번 홀(파 5)에서 1타씩을 줄여 한때 40위권까지 올라섰지만 7번 홀(파 3)에서 다시 더블보기를 범해 주저앉고 말았다.
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