한라산 등반객을 대상으로 관람료를 거두는 방안이 다시금 추진되는 모양이다. 제주도는 엊그제 세계자연유산 관련 연구용역 공청회를 열고 이 사안을 현실화하기로 했다고 한다. 한국자치경제연구원이 제시한 관람료는 1인당 한라산이 2만6000~2만9000원, 일출봉 9000~1만8000원 수준이다. 또 비자림은 6000~9000원, 만장굴 4000~8000원이다.
이는 지난해 제주의 자연가치 보전을 위한 모임인 워킹그룹의 권고안과 비슷한 수준이다. 현재 한라산은 입장료 없이 주차료만 부과하고, 일출봉과 만장굴은 2000원, 비자림은 1500원을 받는다. 이런 상황에서 입장료를 한꺼번에 3~15배나 올린다는 게 타당한지 묻지 않을 수 없다. 어떤 명분을 내세우더라도 인상폭 적정 여부가 뜨거운 감자로 부각될 건 뻔하다.
알다시피 자연유산 등재 이후 이들 지역을 찾는 탐방객이 넘쳐나고 있다. 한라산만 해도 2010년 첫 100만명을 돌파한 후 2015년 125만명으로 정점을 찍었다. 그만큼 이들 생태계의 훼손 우려가 높아진 것이다. 입장료를 징수해 보전 재원으로 써야 한다는 논의가 수년째 이어지는 게 현실이다. 그것이 수익자 부담 원칙에도 맞고 우리 역시 그 취지에 공감한다.
문제는 관람료를 얼마로 하느냐다. 연구팀이 권고한 관람료는 자연유산의 연간 가치와 운영비용을 고려한 금액이라고 한다. 허나 한라산 관람료가 최소 2만6000원으로 산정된 건 현재로선 과도하다고 본다. 4인 가족이 등반하려면 10만원이 넘는 돈을 내야 하는 게 아닌가. 관광객들이 느끼게 될 당혹감이 어떨지 선하다.
다행히 도 당국은 당장 관람료를 인상하기보단 점진적 인상안을 검토키로 했다고 한다. 설령 그렇더라도 사전에 두 가지 원칙이 지켜졌으면 한다. 관람객들이 수긍하는 선에서 요금을 책정하는 것과 수입금 전액을 자연유산의 보존 재원으로 재투자하는 일이다. 충분한 여론수렴과 협의 후 결정하길 바란다. 설익은 정책을 밀어붙였다간 행정의 신뢰가 곤두박질할 수 있다.
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