최근 제주지역 치안과 관련한 ‘가짜뉴스’가 소셜네트워크서비스(SNS)에 유포돼 불안감을 조장하고 있다고 한다. 특히 여성 피해가 잇따르는 것처럼 허위사실이 판치고 있다니 아연실색하지 않을 수 없다. 근래 인스타그램과 페이스북 등에 ‘제주 실종’이라는 게시물이 급속도로 퍼지는 게 확인됐다. 6건의 변사사고 피해자가 모두 ‘여성’이라는 점을 강조하고 있다.
경찰 확인 결과 그중 2건은 있지도 않은 내용이고, 나머지 4건 역시 범죄와 연루된 정황이 없어 수사가 마무리된 상태다. 또 다른 SNS에도 ‘제주도 치안 안전한가? 최근 살인사건 급증?’ 이란 제목의 글이 올랐다. ‘제주에서 두 달 동안 9명이 희생됐다’, ‘CCTV가 없고, 치안도 좋지 않다’ 등의 허위사실을 들며 살고 싶다면 제주에 가지 말아야 한다고 게재했다.
상황이 이러자 경찰이 뒤늦게 SNS에 확인된 내용을 올려 진화에 나섰지만 검증 없이 받아들여지며 지금도 확산되는 분위기라고 한다. 주지하다시피 가짜뉴스는 뉴스 형태로 된 거짓 정보를 말한다. 전체 혹은 일부분이 사실무근의 정보를 조작하여 대중에 전파하는 사례가 많다. 특히 SNS를 통한 가짜뉴스는 그 파급력이 매우 커 사회적 골칫거리로 등장하고 있다.
그로 볼 때 가짜 뉴스를 생산·유포하는 건 중대한 범죄다. 더욱이 국제관광지로서 ‘안전도시’를 지향하는 제주의 치안을 오도하는 건 그 이상의 범법행위가 아닐 수 없다. 제주관광의 이미지가 악화되지 않을까 우려된다. 게다가 이런 낭설들이 포털 등에 의해 주요 뉴스로 취급되면 순식간에 사회적 혼란을 야기할 수도 있다.
엉터리 정보를 담은 가짜 뉴스의 심각성은 진실과 거짓의 경계가 허물어진다는 점이다. ‘깨진 유리창의 법칙’처럼 사소하다고 대충 넘겼다간 독버섯을 방치하는 우를 범할 수도 있다. 도 당국과 경찰 등은 가짜뉴스 생산자는 물론 악의적으로 유포한 자를 끝까지 추적해 현 상황에 적절히 대처해야 한다. 근본적으로는 사회적 흐름에 맞춰 법적 보완이 강구돼야 할 것이다.
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