노인이 길을 건너다 차에 치이는 사고가 증가 추세라고 한다. 더불어민주당 소병훈 의원이 경찰청에서 제출받은 국정감사 자료에 따르면 최근 5년간 제주지역 노인 보행자 교통사고는 2013년 194건, 2015년 213건, 지난해 223건 등으로 해마다 늘고 있다. 그로 인한 노인 사망자는 104명, 부상자는 899명에 달했다. 전국적으로도 매년 900명 이상이 숨졌다.
사람 통행 우선의 황단보도 역시 노인들에겐 불안한 도로가 되고 있다. 우리나라 횡단보도 녹색신호 책정기준은 일반인 보행속도를 초속 1m, 노인 등 교통약자는 0.8m로 가정하고 있다. 이는 도로교통공단이 1992년에 실시한 연구 결과로 현실에 뒤처진다는 지적이 나온다. 최근 카이스트 연구팀이 내놓은 보행속도를 보면 초당 남자노인은 0.66m, 여자노인은 0.55m로 26년 전 책정기준과 큰 차이를 보인다.
그런 연유로 노인 보행자 교통사고의 75%가 도로 횡단 중 일어난 것으로 파악됐다. 행정안전부가 올해 초 ‘노인 보행자 교통사고 다발지역’에 대한 특별점검을 실시한 결과다. 이 정도라면 노인들에게는 횡단보도 건너는 일이 두려움 그 자체라 할 만하다. 노령으로 몸이 불편한 것도 괴로운 일인데 한참 잘못된 일이다.
노인들은 판단력과 걸음걸이가 더디다. 그런 신체적 특성으로 교통사고에 많이 노출되고, 사고가 나도 상해 정도가 심해 숨지는 경우가 많다. 사고로부터 노인을 보호해야겠다는 운전자들의 인식 공유가 무엇보다 중요하다. 노인 모두가 내 부모라는 마음을 갖고 그들의 행동 특성을 무시한 운전을 삼가야 한다는 얘기다.
사실 제주가 교통안전 낙제점을 받은 건 어제오늘의 일이 아니다. 특히 보행자 교통사고의 최대 희생자가 노인이라는 점은 심각하다. 급격한 고령화가 진행 중인 점을 감안해 횡단보도 신호체계의 전면적 개선이 시급하다. 가급적 녹색신호의 남은 시간을 알려주는 신호기 설치도 더 늘려야 한다. 모든 교통시설을 교통약자에 우선하는 형태로 하나하나 탈바꿈해야 한다.
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