제주가 교통안전 사각지대로 인식된 게 어제오늘의 일이 아니지만 그 불명예가 좀처럼 개선될 기미가 없다. 최근 3년 새 제주에서 잘못된 운전 행위로 모두 100명이 숨졌다고 한다. 국회 소병훈 의원이 경찰청에서 받은 국정감사 자료에 따르면 2015∼2017년 도내에서 일어난 11대 중과실 교통사고는 총 4096건으로 파악됐다. 하루 평균 3.7건꼴로 발생했다.
그로 인해 사망 100명, 부상 6489명의 인명 피해를 냈다. 유형별로는 음주 운전이 1150건으로 가장 많았고, 신호 위반이 1075건, 중앙선 침범 649건 등이 뒤를 이었다. 게다가 올 들어 9월까지 어린이보호구역 내 교통사고만 16건에 이른다. 2016년 6건, 지난해 7건에 비해 이미 2배 이상 높은 수치다. 무늬만 ‘어린이보호구역’이라는 지적이 제기되는 이유다.
특히나 중과실 교통사고를 낼 경우 교통사고처리 특례법에 따라 합의나 종합보험 가입 여부와 관계 없이 형사처벌된다. 그런 상황에도 중대한 교통사고나 그에 따른 사상자가 도무지 줄지 않는다. 교통안전 불안지역이라는 오명을 쓰고도 남을 일이다. 난폭 운전자는 물론 무단횡단 보행자 모두의 안전의식 문제일 것이다.
사망 교통사고가 많다는 건 운전자나 보행자 누구도 안전을 보장받지 못한다는 걸 의미한다. 물론 자동차가 급증하면서 교통사고도 덩달아 늘어나고 있음을 부인할 수 없다. 하지만 사망사고 대부분이 순간의 방심이나 법규 무시가 부른 비극이다. 불법 운전을 밥 먹듯 하는 수준 낮은 교통민도(民度)에 기인한다. 거기에 관광객들의 렌터카에 의한 사고 요인도 많다.
이 모두 제주의 교통안전 낙제점을 보여주는 징표다. 명색이 국제공인의 안전도시이건만 부끄러운 실상이다. 교통법규 위반은 자칫 귀중한 생명을 앗아갈 수 있는 범죄 행위와 다를 바 없다. 결국 우리의 교통질서와 안전의식을 높여야 한다는 얘기다. 당국도 단속의 고삐부터 바싹 죄야 할 것이다. 차제에 운전하는 모든 이가 교통사고에 대한 경각심을 되새겼으면 한다.
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