지난 2월 제주 인구가 68만명을 돌파했다. 수 년간 7개월마다 1만명씩 증가한 걸 감안하면 내년 상반기엔 70만명에 도달할 것이란 관측이다. 이런 상황에 제주도민들은 ‘이주 열풍’에 대해 부정적으로 생각하는 경향이 많은 것으로 조사됐다고 한다. 반면 새 둥지를 튼 이주민들은 높은 만족도를 보였다. 제주도가 3000가구를 대상으로 실시한 사회지표 조사 결과다.
이에 따르면 도민의 45.6%는 인구유입 현상에 대해 부정적이라고 답했다. 긍정적(31%)이라는 의견보다 14.6%p가 높았다. 부정적인 이유는 주택·토지가격 상승(33.5%), 거주환경 훼손(30.4%), 공동체문화의 변질 및 갈등 유발(20.5%) 순으로 꼽았다. 반대로 긍정적으로 보는 이유는 경제성장(37.8%), 성장기반 확보(35.7%), 인적자원 확충(20.4%) 순이었다.
다행스런 건 이주민들의 만족도를 묻는 질문에 절반 이상이 긍정(56.4%)으로 답했고, 그렇지 않다는 반응은 5.3%에 그쳤다. 또 56.9%는 제주생활에 적응했고, 54.2%는 평생 거주할 의향이라고 응답했다. 주민과의 관계에 대해선 47.8%가 잘 융합한다고 답한 반면 좋지 않다는 응답은 5.7%에 불과했다. 그만큼 제주가 귀촌의 정착지로 자리매김하고 있는 것이다.
이처럼 제주에 새 터를 닦은 사람들이 많다는 건 분명 긍정적인 시그널이다. 허나 빛이 있으면 그늘도 존재하는 법이다. 부동산 가격 폭등, 교통체증 확산, 상하수도 용량 한계, 생활쓰레기 포화 등 여러 가지 부작용이 그것이다. 인구 급증의 폐해가 더는 감당할 수 없는 재앙으로 닥치기 전에 대책을 서둘러야 한다는 뜻이다.
그 시작은 제주가 수용할 수 있는 인프라 적정선을 정립하는 것이다. 인구 및 관광객의 수용 상한선을 둬 도시 기반시설을 늘리는 정책을 펴야 한다. 아울러 제주로 온 이주민들이 공동체의 일원임을 느낄 수 있도록 관심과 배려가 있어야 한다. 이유야 다양하겠지만 행복한 삶을 일구기 위해 온 건 틀림없다. 이제 인구변동을 감안한 정책 목표와 대안을 재점검할 때다.
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