제주지역 농가가 생산한 계란(WSZRF-2)에서 항생제 성분인 ‘엔로플록사신’이 검출돼 충격을 주고 있다. 이 성분은 호흡기부터 소화기까지 여러 질병 치료에 사용하고 있지만, 항생제에 내성을 가진 세균의 잔존 가능성 때문에 2017년 5월부터 산란 닭에 사용이 금지되고 있다.
항생제 검출 후 초기 대응은 적절했다고 본다. 비록 많은 양이 시중에 유통된 상태이지만, 제주도로선 법적 구속력을 확보하기 위해 2차 최종 확진(18일) 후에야 회수 조치에 나설 수밖에 없었을 것이다. 전체 항생제 계란 6900개 가운데 농가가 보관 중인 2700개만 회수한 것은 그래도 아쉬움으로 남는다. 이 과정에서 그나마 해당 농가가 1차 확진(15일) 후부터 최종 확진 때까지 생산한 물량에 대해선 자체적으로 묶어놓아 유통하지 않은 것은 다행이다.
그런데도 소비자들의 우려가 큰 것은 항생제 계란이 친환경 인증과 동물복지 인증을 받은 농가에서 생산됐다는 점이다. 친환경 계란은 일반 계란에 비해 가격이 훨씬 비싸도 소비자들의 선호도가 높다. 농림축산검역본부가 지난해 말에 ‘2018년 동물보호 국민의식조사’를 실시한 결과 응답자의 60%가 가격이 높아도 일반 축산물보다 동물복지 축산물을 구매할 의향이 있다고 밝혔다. 국가가 인증한 축산물에 대한 신뢰 때문이다. 이번 파동으로 신뢰가 무너지고 불신이 증폭할까 걱정이다.
이번 사태로 많은 도민과 소비자들은 2017년에 우리 사회를 발칵 뒤집어 놓은 ‘살충제 계란’ 파문을 떠올렸다. 그만큼 트라우마가 강하다. 축산당국은 항생제 검출 원인을 빨리 규명해야 한다. 항생제 투여 여부 확인에서부터 축사 내 토양 점검, 사료 분석 등을 꼼꼼하게 조사한 후 대책을 세워야 한다. 그래야 소비자의 불안 심리가 확산하는 것을 방지할 수 있다.
항생제 계란 파문으로 인해 친환경 인증제에 대한 논란이 다시 고개를 들 것으로 보인다. 당국은 친환경과 동물복지 인증에 대한 재점검을 통해 소비자의 신뢰를 높여야 한다.
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