김형준, 제주도농업기술원 총무과
과거 ‘하찮은 벌레’라고만 생각을 해왔던 곤충은 오늘날 없어서는 안 될 중요한 자원으로 인정받고 있다. 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 해마다 전 세계 식량의 30% 정도인 13억t이 버려진다. 이렇게 낭비되는 경제적 비용은 약 1조달러로 추산되며, 음식물 쓰레기를 매립할 수 있는 땅도 여유가 많지 않은 상황이다.
파리목에 속하는 ‘동애등에’라는 곤충은 사람에게 피해를 주지 않고 음식물분해에 엄청난 효과를 발휘하는 환경친화적인 곤충이다. ‘동애등에’는 보통 37∼41일의 수명 중 애벌레 시기가 14일로 하루에 2~3g의 음식물을 분해한다. 애벌레 5000마리만 있으면 음식물쓰레기 10㎏을 3~5일에 80% 이상 분해할 수 있다고 한다. 아울러 애벌레와 번데기는 애완용 조류, 닭의 먹이 등 가축류에 고급단백질을 공급하기도 한다.
우리나라에서는 ‘동애등에’를 이용한 환경정화용으로 연간 가치를 400억원으로 추정하고 있다. 제주도농업기술원도 4억여 원을 들여 ‘동애등에를 이용한 유기성자원 처리기술 시범 사업’을 진행해 연구하고 있다.
따라서 제주만의 특화된 일회성 사업이 아닌 중장기 사업으로 추진될 수 있도록 다양한 문화 콘텐츠을 접목한 곤충산업 인프라 시설을 갖출 필요가 있다.
아울러 곤충전문가들과의 협업체계구축 및 교육과정 개설 등 적극적인 준비와 행정지원이 필요한 시점이라 생각한다.
더불어 사료용으로 이용됐을 때는 연간 가치는 추정하기 어려울 정도로 더 많아질 것이다. 즉 곤충의 미래는 인류의 미래라고 할 수 있다.
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