강민선, 제주보건소
대부분의 사람들은 식중독이 여름철에만 발생한다고 생각한다. 겨울철에도 노로바이러스라는 병원체 때문에 식중독이 많이 발생한다. 특히 노로바이러스는 사람의 위와 장에 염증을 일으키는 바이러스로 다른 식중독 바이러스와 달리 기온이 떨어질수록 더 활발하게 활동을 한다. 요즘 겨울철에 노로바이러스 감염으로 추정되는 식중독 장염 의심환자가 매년 발생하고 있는 실정이다.
노로바이러스는 감염된 식품이나 음료 섭취로 감염되고, 질병에 걸린 사람을 통해 옮기도 한다. 전염력이 매우 강해서 사람에서 사람으로 쉽게 감염된다. 소량의 바이러스만 있어도 쉽게 감염될 정도로 전염성이 높다. 나이와 상관없이 감염이 될 수 있고 겨울철에 감염률이 높다.
노로바이러스에 감염되면 보통 24~48시간의 잠복기를 거치고 구토, 메스꺼움, 오한, 복통, 설사 등의 증상이 나타나고, 근육통, 권태, 두통, 발열 등을 유발하기도 한다.
노로바이러스에 감염되면 치료는 항 바이러스제는 없으며 감염을 예방할 백신도 없다. 대부분 치료하지 않아도 며칠 내 자연적으로 회복이 된다. 심한 탈수나 전해질 불균형이 발생하면 수액요법과 같은 일반적인 치료를 통해 증상이 좋아진다.
노로바이러스 감염을 예방하기 위해서는 철저한 손씻기가 중요하다. 그리고 과일과 채소는 흐르는 물에 깨끗이 씻고, 음식물은 음식 재료의 중심부 온도가 75도 이상이 되도록 충분히 속까지 익혀서 먹어야 한다. 물은 끓여서 마시고 식품위생에 세심한 관리가 필요하다.
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