3월 개학을 앞두고 유치원과 초·중·고교의 방역이 발등의 불이 됐다. 개학 시점이 코로나19 확진자 폭증세의 정점과 맞물릴 것으로 예상되고 있어서다. 지난 16일 첫 9만명대로 집계된 뒤 이후 연일 9만명∼10만명대를 이어가고 있다. 방역 전문가들은 이르면 이달 말 하루 확진자가 20만명을 넘을 것으로 예측하고 있다. 우리 아이들이 등교하자마자 코로나19 대유행을 맞이할 상황에 놓일 수 있다는 얘기다.
제주지역 사정도 만만치 않다. 오미크론 변이가 우세종이 되면서 신규 확진자가 닷새 연속 1000명대를 기록 중이다. 특히 코로나19 확진으로 격리 중인 도내 교직원은 21일 현재 106명에 달한다. 같은 이유로 격리된 학생도 492명이나 된다. 그런 상황에 개학 후 교내 집단감염이 발생하기라도 하면 걷잡을 수 없게 될 건 자명하다.
교육부는 개학을 1주일 남겨둔 지금까지 정상 등교 방침을 고수하고 있다. 교육 정상화를 위해 불가피한 측면이 없지 않다. 문제는 그런 기조가 자칫 걷잡을 수 없는 사태를 초래할 수 있다는 점이다. 재학생 확진율이 15% 이상이면 등교를 중지토록 했는데 이를 넘어서는 학교가 속출할 가능성이 높기 때문이다. 전면 등교 자체가 무리한 일이 될 수도 있는 상황이다.
제주도교육청은 새 학기엔 등교수업을 원칙으로 하되 학생 확진율 등에 따라 원격수업 등 탄력적으로 운영한다는 방침이다. 가용인력을 최대한 동원해 수업 공백을 최소화하는 방안도 구상 중이다. 하지만 학습 분야는 그렇다 치더라도 전문가도 아닌 학교 당국이 감염 확인 등 방역 업무를 수행할 수 있을지부터가 의문이다.
전문가들은 오미크론 최고조를 앞두고 당국이 방역기준을 낮추고 있다고 비판한다. 확산 속도가 빠른 데다 무증상 감염자 비중이 높아 교내 감염을 막기란 불가능에 가깝다는 것이다. 유사시에 대비해 전면 등교 같은 단계별 계획이 명확히 나와 줘야 한다. 교내 3밀 환경을 상시 점검하며 방역 집중도를 높여야 함은 물론이다. 자칫 했다간 대규모 감염 사태를 불러올 수 있다.
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