정부가 지난 1일부터 식당·카페 등 다중이용시설 11종에 적용하던 방역패스를 전면 중단했다. 지난해 11월 ‘위드 코로나’ 시작과 함께 도입된 지 4개월 만이다. 50인 이상 대규모 행사·집회에 대한 방역패스도 해제된다. 확진자 폭증에 따른 의료체계 과부하와 소상공인들의 고통 등을 고려한 조치로 읽힌다. 하지만 사망자와 위중증 환자가 급증하는 상황이라 앞으로 개개인의 자율방역 중요성이 더욱 커졌다.
2일 기준 국내 코로나19 새 확진자가 21만9241명이 나와 역대 최대치를 기록했다. 누적 확진자는 350만명에 육박한다. 하루 사망자는 96명, 위중증 환자는 사흘째 700명대를 이어가며 의료 현장을 긴장시키고 있다. 제주지역도 최근 일주일간 1일 확진자가 2000명을 오르내리고 있다. 지난 2월 한 달간 2만8000여 명의 확진자가 발생해 누적 확진자가 3만명을 넘어섰다. 재택치료 환자만 1만명이 훌쩍 넘는다.
이로 볼 때 이번 정부의 조치는 불가피한 측면이 있다. 문제는 아직도 오미크론의 정점이 어디쯤인지 알지 못한다는 점이다. 방역패스의 효용성이 떨어져 없애야 한다는 주장과 방역패스를 섣불리 중단하면 잘못된 신호를 줘 확산세가 더할 수 있다는 반론이 있는 것도 그런 이유에서다. 대선 투표일인 9일쯤엔 신규 확진자가 23만명에 이를 것이라는 예측도 그중 하나다.
결국 이제 오미크론 변이 방어는 개개인의 책임 아래 이뤄지게 됐다. 이른바 각자도생 시대에 돌입한 것이다. 검사·치료 등 방역의 모든 영역을 스스로 챙겨야 하는 처지에 놓인 시민들은 벌써 걱정이 앞선다. 증상이 악화돼도 집에서 방치되다 사망하는 사례가 속속 나오고 있어서다.
이달 중순에는 1일 확진자가 35만명에 달할 것이란 예측도 나왔다. 무엇보다 위중증 환자 급증에 차질 없이 대비하기 위한 의료시스템이 갖춰져야 한다. 도민들도 불요불급한 모임을 자제하고, 방역수칙을 철저히 지키는 시민의식을 보여줄 때다. 특히 미접종자가 많아 폭증세의 뇌관이 될 수 있는 유아·청소년 방역대책을 서둘러야 한다.
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