주민 반대로 5년 넘게 답보 상태인 제주동부하수처리장 증설사업이 26일 재개된다고 한다. 하지만 이에 반발하는 주민들이 당일 집회를 예고하고 있어 또다시 갈등이 재연될 우려를 낳는다. 이곳은 하수량이 늘 때마다 정화되지 않은 오수가 바다로 유출되는 곳이다. 사안의 시급성을 감안하면 이미 공사가 진행됐어도 모자랄 판에 현실은 거꾸로 가는 형국이니 안타깝다.
보도에 따르면 이 사업의 시공사는 더 이상 공사가 지체될 경우 전체 공사 일정이 차질을 빚을 것으로 판단해 사업 재개를 결정했다는 입장이다. 지난 2017년 해당 사업을 낙찰 받았지만 5년 넘게 공사를 진행하지 못해 계약기간을 넘기고 있고, 경영 손실이 쌓여가고 있다는 것이다.
이에 주민들은 공사 재개 시 지척에 있는 용천동굴이 훼손될 수 있고, 하수 방류로 인한 해양생태계 오염이 우려된다며 공사 중단을 촉구하고 있다. 또 당일 오전 하수처리장 앞에서 공사 저지를 위한 집회를 갖기로 했다. 양자 간 입장이 팽팽히 맞서면서 우발적 사고마저 우려되는 상황이다.
구좌읍 월정리 동부하수처리장은 2007년 하루 처리량 6000t 규모로 문을 연 뒤 여건이 바뀌면서 2014년 갑절인 1만2000t으로 늘렸다. 인구 증가로 이마저 한계치에 도달하자 2017년 2만4000t 규모로 2차 증설공사에 나섰지만 주민 반발에 부딪쳐 착공조차 하지 못하고 있다. 월정리 해녀를 주축으로 어장 황폐화와 생존권 문제를 제기하는 점도 한 원인으로 풀이된다.
주지하듯 제주는 인구 유입과 관광객 증가 등으로 하수량 또한 그만큼 늘고 있다. 동부하수처리장만 해도 인구가 급증한 데다 관광객이 몰리는 여름철이면 용량 초과로 기준치를 넘긴 오수가 방류되는 사고가 잇따른다. 악취 민원은 물론 바다 생태계 훼손도 이만저만이 아니다. 도민사회의 중대 과제란 점을 설득해 증설사업이 정상화돼야 한다. 생계와 관련된 지원사업을 마련하는 것도 한 방법이다. 도 당국은 주민과의 소통 노력을 강화해 서로가 받아들일 수 있는 솔로몬의 지혜를 발휘하길 기대한다.
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