제주 인구가 70만명을 넘어섰다는 소식이다. 제주도에 따르면 지난 8월 말 외국인을 포함한 도내 인구는 70만33명에 이른다. 정부 인구통계를 분석한 수치다. 지역별로는 제주시 50만7945명(72.6%), 서귀포시 19만2138명(27.4%)이다. 앞서 제주 인구는 1987년 50만명을 돌파한 이래 26년 만인 2013년 60만명을 넘어섰고, 이후 9년 만에 70만명 시대를 열었다.
여러 요인을 꼽을 수 있겠지만 ‘제주 이주’ 효과가 가장 큰 것으로 분석된다. 제주에서 제2의 인생을 설계하는 귀농·귀촌인, 베이비부머 세대, 은퇴자 등의 이주가 부쩍 증가했다. 기업 이전과 국제학교 개교, 관광개발 활기 등도 인구 유입에 기여하고 있다. 2만1000명을 웃도는 외국인도 한몫한다. 이처럼 제주에 새 터를 다지는 사람들이 많다는 건 긍정적인 신호다.
허나 생각해봐야 할 문제도 적지 않다. 먼저 인구의 제주시 쏠림 현상이다. 도민 10명 중 7명 이상이 산북지역, 특히 제주시 동지역에 밀집돼 있다. 산남·북 균형발전이 개선될 기미가 없는 현실은 향후 지역경제에 커다란 부담으로 이어질 수밖에 없다. 그 외 부동산 가격 폭등, 교통체증 확산, 상하수도 용량 한계, 생활쓰레기 포화 등 여러 부작용도 만만치 않다. 그만큼 제주 정주여건이 열악해지고 있다는 뜻이다.
주지하듯 인구 규모는 도시 경쟁력을 가늠하는 기본 요소이다. 경제 활성화는 물론 성장 잠재력과도 직결된다. 그래서 인구가 는다는 건 살아 있는 도시, 발전 가능한 도시라는 의미를 함축한다. 그럼에도 지역 간 불균형, 부익부 빈익빈 등 외적 성장의 폐해가 감당할 수 없는 재앙으로 닥치기 전에 대응책을 서두를 필요가 있다.
그 출발점은 인구 상황에 부합하는 도시 인프라 적정선을 정립하는 것이다. 인구 및 관광객의 수용 상한선을 둬 기반시설을 확충하는 정책이 필요하다. 제주로 온 이들이 공동체의 일원이 될 수 있도록 관심과 배려 또한 뒷받침 돼야 한다. 지역 간 균형감각과 삶의 질 개선에 중점을 둔 미래지향적 정책이 절실한 시점이라는 이야기다.
이 기사를 공유합니다
저작권자 © 제주일보 무단전재 및 재배포 금지
