윤석열 대통령의 대선 후보 당시 제주지역 1호 공약은 ‘관광청 신설과 제주 배치’다. “한국 관광산업의 컨트롤타워 역할을 수행할 문화체육관광부 산하 독립 외청인 ‘관광청’을 제주에 설치하겠다”라고 약속했다. 이는 윤석열 정부가 국정과제로 선정한 제주지역 7대 공약이기도 하다. 여기에 정치권과 정부가 관광청 신설에 긍정적인 신호를 보내고 있어 기대가 크다.
송재호 국회의원은 본지와의 통화에서 관광청 신설을 주요 골자로 하는 정부조직법 개정 법률안을 곧 발의하겠다고 밝혔다. 행정안전부도 정부조직법 개정안을 국회에 제출할 것으로 알려졌다. 이상민 행안부 장관이 최근 언론과의 인터뷰를 통해 “관광청과 재외동포청, 출입국청(이민청) 등을 신설하겠다”라고 밝힌 것도 시선을 끈다.
국회와 정부가 각각의 정부조직법 개정안을 국회에 제출하면 입법 관례에 비춰볼 때 소관 상임위원회에서 병합해 심사할 것으로 전망된다. 여기에 경북 경주시를 지역구로 둔 김석기 의원이 2020년에 발의한 관광청 신설을 주요 내용으로 하는 정부조직법 개정안도 국회에 계류 중이다. 이런 점에서 관광청 신설은 기정사실로 되고 있다.
하지만 정부조직법 개정안은 관광청의 소재지에 관해선 규정할 수 없다. 따라서 관광청은 제주만의 영역이 아니라고 봐야 한다. 강원과 경주 등은 이미 물밑 유치전에 뛰어들었다. 제주도의회 문화관광스포츠위원장인 이승아 의원은 지난 19일 오영훈 도지사를 상대로 한 도정질문에서 “관광청 유치를 위해 노력하는 지자체가 많다는 사실에 놀랐다”라고 할 정도다. 자칫하면 이 의원의 우려처럼 열매가 달렸지만 거둬들이지 못하는 일이 발생할 수도 있다.
제주도와 도내 정치권은 이 같은 대외적인 상황을 깊이 인식해 대응책을 마련해야 한다. 제주도 차원에서 관광국장을 팀장으로 하는 TF를 구성해 논리 개발에 착수한 것으론 부족하다. 강원과 대구ㆍ경북에 비해 도세가 약하기에 도민 역량을 총집결하는 방안을 고민해야 한다. 대통령 공약과 국정과제라는 점에만 의존해선 어림없다.
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