비상품 감귤을 유통하려는 몰지각한 행위가 암암리에 이뤄지고 있어 개탄스럽다. 지난 3일까지 제주시와 서귀포시에 의해 적발된 비상품 유통 사례는 총 28건에 달한다. 시기적으로 극조생에 이은 조생 감귤 수확 초기인 점을 고려하면 적지 않은 건수다. 양 행정시가 현장에서 적발한 9.7t을 폐기 처분하고 과태료를 부과키로 한 것은 당연하다. 품질 관리에 매진하는 농가를 생각해서라도 단호하게 대처해야 한다.
이번에 적발된 것은 상품 기준에 크게 미치지 못한 소과와 대과들인 것으로 알려졌다. 한 선과장은 대과를 택배로 판매하기 위해 상품용 감귤 상자에 포장했다가 단속반에 적발됐다. 또한 비상품을 상품 감귤에 일부 섞는 수법으로 출하했다가 다른 지역 도매시장에서 들킨 경우도 있다. 일반 농가 입장에선 이해할 수 없는 일이다.
비상품 감귤 유통에 대해 분개하는 것은 소비자의 반응에 부정적인 영향을 미치기 때문이다. 출하 초기부터 좋은 평가를 받으면 대체로 중반, 막판까지 긍정적인 추세를 유지할 수 있다. 반대로 그러하지 못하면 아무리 고품질이어도 기대만큼 제값 받기가 힘들어진다. 이는 여러 차례의 학습 효과를 통해 충분히 입증됐다. 그러기에 농가는 품질 관리를 철저히 하고, 당국은 비상품 단속에 행정력을 집중해야 한다.
특히 올해는 감귤 가격이 호조를 보였던 지난해와 다른 양상이 전개될 가능성이 높다. 대내적으로는 코로나19 장기화에 따른 경기 침체로 소비 활성화에 빨간불이 켜질 수 있다. 고금리와 고물가로 지출이 증가한 가계들이 필수 소비 품목 외에는 지갑 열기를 꺼릴 수도 있다. 대외적으로는 러시아-우크라이나 사태로 인해 제주 감귤의 최대 수입국인 러시아에 대한 수출이 예년에 비해 크게 감소할 것으로 예상된다. 그 틈을 제주산과 경쟁 관계인 중국산이 차지할 수도 있다는 전망마저 나오고 있다.
비상한 상황에는 비상한 각오로 임해야 한다. 당국은 비상품 단속에 있어 더는 사각지대가 없다는 것을 확실하게 보여주어야 한다. 비록 일부 농가이긴 하지만 비상품 유통을 부끄러워해야 한다. 언제까지 ‘물 흐리는 미꾸라지’라는 소리를 들을 것인가.
이 기사를 공유합니다
저작권자 © 제주일보 무단전재 및 재배포 금지
