제주도와 서울시가 2018년부터 실시하고 있는 서울 가락시장 내 월동채소 하차 거래 사업에 대한 물류비 지원이 올해 말로 끝난다. ‘하차 거래’는 생산지에서 월동무나 양배추, 조생양파 등을 화물차의 플라스틱 팰릿(pallet·화물을 쌓는 틀) 위에 싣고 도매시장에 도착하면 팰릿 단위로 거래하는 방식이다. 이는 차량 단위로 거래했던 이전의 ‘차상 거래’에 비해 농가의 입장에선 지게차를 이용한 하역 작업 등으로 추가적인 비용을 감수해야 하는 구조다. 이에 따라 물류비 지원이 종료되면 농가의 부담이 상당하리라 본다.
실제로 월동채소 재배 농가들은 비용 증가를 우려하고 있다. 이와 관련한 지금까지의 지원 금액을 봐도 알 수 있다. 서울시는 지난해까지 37억원을, 제주도는 올해까지 81억원을 지원했다. 이 같은 비용을 출하 성수기인 오는 1월부턴 농가가 고스란히 지불해야 한다. 당장 눈앞에 닥친 일이다.
게다가 올해엔 운송 비용이 전반적으로 크게 상승했다. 지난해보다 월동무를 적재하는 컨테이너는 개당 10만원 내외 올랐다. 개당 2500원이던 플라스틱 팰릿의 임대료는 5000원으로 뛰었다. 이에 따른 운송료만 3만원이나 올랐다. 제주도가 물류비의 30%를 지원한다고 하지만, 매년 뜀박질하는 운송비에 비하면 ‘조족지혈’ 수준이다.
더욱이 월동채소류의 가격 전망도 밝지 않다. 최근의 가격 흐름세를 보면 당근을 빼면 모두 약세다. 월동무와 양배추의 생산 예상량은 평년보다 10% 이상 늘어 가격 하락에 대한 우려는 더 크다. 반면에 소비 심리는 경기침체에다 고물가의 영향으로 살아나지 않고 있다. 이런 국면에서의 물류비 부담은 설상가상일 수밖에 없다.
제주도와 도내 정치권은 정부의 해상물류비 지원이 이뤄질 수 있도록 총력을 경주해야 한다. 이것이 성사되면 생산자는 물론 소비지 가격도 하락해 소비자도 싼값에 양질의 농산물을 구매할 수 있다. 이렇게 큰 틀에서 보면 다른 지역과의 형평성 문제로 접근할 일이 아니다. 문재인 정부와 윤석열 정부가 연이어 내놓은 공약이기도 하다.
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