730만 재외동포들의 숙원인 재외동포청이 오는 6월 5일 출범하는 가운데 서귀포시에 설립해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
위성곤 국회의원(더불어민주당.서귀포시)은 “재외동포재단이 재외동포청으로 승격하더라고 서귀포에 존치하는 게 원칙”이라며 “제주도민과 시민사회단체의 의견을 수렴해 동포청이 서귀포에 설립될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 6일 밝혔다.
그러면서 “만에 하나 재외동포청이 서귀포에 오지 못하면, 그에 상응하는 공공기관이 서귀포로 이전할 수 있도록 여야 원내대표가 논의를 이어가기로 했다”고 설명했다.
재외동포 교류 협력과 차세대 동포 교육 사업을 진행해왔던 재외동포재단은 정부의 공공기관 지방이전 계획에 따라 2018년 7월 본부를 서울에서 서귀포시 제주혁신도시로 이전했다.
윤석열 정부는 지난해 10월 정부 조직 개편안 발표, 재외동포재단의 역할과 기능을 오는 6월 출범하는 재외동포청으로 통합·흡수하기로 했다.
재외동포청에는 기획조정관, 운영지원과, 재외동포정책국, 교류협력국 등과 함께 재외동포서비스지원센터가 별도로 설치되며 총 151명이 일을 하게 된다.
현재 서귀포시를 비롯해 인천, 광주, 안산, 고양, 천안 등 각 지방자치단체에서 유치 경쟁에 뛰어들었다.
서귀포시 혁신도시에 있는 재외동포재단 임직원은 78명이며, 한인회와 모국과의 관계 증진을 위한 지원과 한글·역사·문화교육에 연간 700억원을 투입하고 있다.
제주특별자치도는 옛 서귀포시청사를 재단 청사로 제공했고, 직원들의 주거 안정을 위해 신규 주택 구입 시 취·등록세 감면 등 인센티브를 제공했다.
외교부는 지난 4일 정례브리핑에서 “정부는 재외동포와 국민 및 국회의 다양한 의견을 수렴해 소재지를 정해나갈 것”이라며 “외교부가 결정하는 형식이지만 관계부처, 대통령실 등 협의를 거치게 될 것”이라고 밝혔다.
