재외동포청이 오는 6월 5일 출범할 예정인 가운데 지자체들의 유치 경쟁이 점입가경이다. 정부는 외교부 일부 업무와 재외동포재단 업무를 통합해 기획조정관, 재외동포정책국, 교류협력국 등 1관 2국 151명 규모의 재외동포청을 신설, 730만 재외동포들에게 출입국부터 세무까지 24시간 원스톱 서비스를 제공할 방침이다.
이에 따라 인천, 광주, 고양, 천안, 안산 등이 유치전에 뛰어들었고 서울은 정중동이다. 제주도민들은 재외동포청이 기존 재외동포재단을 흡수하는 만큼 재외동포재단 소재지인 서귀포시에 우선권이 주어져야 한다는 입장이나 상황은 여의치 않은 모양새다.
오영훈 제주특별자치도지사는 지난달 31일 기자간담회에서 “재외동포청 설립 배경과 취지를 살펴볼 필요가 있고, 재외동포청이 가게 됐을 때 대안으로 얻을 수 있는 게 무엇인지도 생각해야 한다”며 “1순위로 한국공항공사, 2순위로 한국마사회가 제주로 오는 게 맞다고 생각한다”고 말했다. 위성곤 국회의원(더불어민주당·서귀포시)도 최근 재외동포청 신설 논란에 대해 “재외동포청은 서귀포에 설립하는 것이 원칙이며, 부득이 이전할 수밖에 없다면 이에 상응하는 기관을 서귀포로 이전해야 한다는 의견을 제시했다”고 자신의 입장을 밝혔다.
오 지사나 위 의원의 관점은 크게 다르지 않다. 재외동포청이 타 지역에 설치된다면 재외동포재단을 대신할 공공기관을 제주에 이전시켜야 한다는 논리다.
반면, ‘재외동포청 제주 서귀포시 사수 범도민운동본부’는 지난 7일 제주도의회 앞에서 기자회견을 열고 “기필코 재외동포청을 제주에 지켜내겠다”며 도와 도의회, 제주출신 국회의원들의 무대응을 비판하고 나서 향후 귀추가 주목되고 있다.
외교부는 재외동포와 관계부처, 국민들의 다양한 의견을 수렴해 재외동포청 소재지를 정한다는 입장이나 재외동포재단을 잃어야 하는 제주로서는 해외동포청 존치를 강력 요구하는 것이 마땅하다. 대안은 그 다음이고 정부가 내놓아야 할 것이다.
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