정부가 다음달 1일부터 코로나19 위기경보 수준을 '심각'에서 경계'로 하향 조정하고, 확진자에 대한 7일 격리 의무를 없애는 대신 5일 격리를 권고한다고 밝혔다.
마스크 착용 의무는 병원급 이상 의료기관, 입소형 감염취약시설을 제외하고는 모두 권고로 전환된다.
코로나 지원책인 검사비의 건강보험 혜택이나 확진자에게 지원하는 치료비 본인부담금, 저소득층 생활지원비, 종사자 30인 미만 유급휴가비 등은 당분간 유지하기로 해 확진자의 비용 걱정은 덜게 됐다.
2020년 1월20일 국내 첫 환자 발생 이후 고강도의 확진자 격리 조치와 사회적 거리두기 등 각종 방역 규제를 견딘 끝에 3년 4개월 만에 ‘팬데믹’이라는 긴 터널의 끝을 보게 됐다.
이번 방역 완화 조치는 남아있던 대부분의 방역 조치를 해제하는 내용을 담았다는 점에서 사실상의 코로나19 ‘엔데믹’(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병) 선언이다. 다만 방역 규제가 풀렸다고 코로나19가 종식된 것은 아니다.
여전히 1주일에 10만명이 넘는 확진자가 발생하고 있다.
격리 해제와 ‘노 마스크’로 일상이 온전히 회복되지만 아직 안심하기에는 이르다. 위기 경보 수준을 낮췄지만 엄밀히 말하면 코로나19가 일반 독감 수준의 완전한 엔데믹은 아니다.
이 때문에 방역에 대한 경계심을 한시도 늦춰선 안 된다. 무엇보다 개인과 민간의 자율방역이 더 중요해졌다.
정부가 각 학교와 사업장에 ‘아프면 쉬는 문화’ 정착을 위한 지침을 권고한다는 방침이지만 현장에서 잘 지켜지는 게 중요하다.
전문가들이 격리 의무 해제가 노동자들이 코로나19에 감염됐어도 일터로 내몰리는 상황으로 이어질 가능성이 높다고 지적하고 있는 이유다.
이와 함께 방역당국은 감염 취약계층에 대한 관리에 신경 쓰면서 새로운 감염병 대비에 힘써야 한다.
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