제주지역 인구소멸 위기가 점점 다가오고 있다.
도내 43개 읍·면·동 가운데 지난해 출생아 수가 한 달에 1명 이하에 머문 지역이 8곳에 달하는 것으로 나타났다.
특히 출생아 수보다 사망자 수가 많아 인구 자연감소가 발생하는 지역은 80%인 34곳에 이르는 것으로 나타나 충격을 주고 있다.
통계청이 공개한 읍·면·동별 인구동태를 분석해 보면 지난해 제주지역 출생아 수는 3599명으로 역대 최저를 기록했고, 43개 읍·면·동 가운데 8개 지역이 12명 이하인 것으로 나타났다.
출생아 수가 한 달에 1명 이하인 곳이 18.6%에 달한다는 것이다.
지역별로 지난해 연간 출생아 수는 추자면 1명, 우도면 3명, 일도1동 3명, 송산동 9명, 정방동 2명, 중앙동 7명, 천지동 12명, 영천동 12명으로 집계됐다.
올해 들어서도 7월까지 출생아 수는 1959명으로, 역대 최저를 기록했던 지난해 같은 기간 2139명에도 미치지 못해 올해 또다시 출생아 수가 역대 최저를 기록할 수 있다는 우려가 나오고 있다.
출생아가 급격히 줄면서 출생아 수보다 사망자 수가 많은 인구 자연감소현상도 심화되고 있다. 실제 제주지역은 2021년부터 전체적으로 자연감소(-501명)가 나타나고 있고, 2022년(-1207명) 들어 자연감소 폭도 확대됐다.
출산율이 계속 감소할 경우 노동인력 부족에 직면해 갈수록 고령화되고 있는 우리 사회에 큰 문제가 될 수밖에 없다.
현행 자금 투입 방식의 저출산 대책은 근본적인 해결책이 아닌 일차원적 접근이라는 비판의 목소리가 높다.
보육과 교육, 주거, 일자리와 소득, 의료 등을 종합적으로 고려해 출산지원 정책의 효율성을 높이고, 출산뿐 아니라 아이의 양육을 계속해서 지원하는 등의 입체적 접근 방법이 필요하다.
제주도는 제주형 인구정책 등 지역 맞춤형 전략을 마련해 결혼과 출산에 대한 환경과 구조를 바꾸는데 노력을 기울여야 한다.
