청년층을 중심으로 제주를 빠져나가는 인구가 크게 늘면서 제주사회 전체가 활력을 잃고 있다.
통계청이 발표한 국내인구이동통계를 보면 지난해 1월부터 11월까지 제주로 들어온 전입인구에서 제주를 빠져나간 전출인구를 뺀 순이동 인구는 -1249명으로 집계됐다. 전입인구보다 전출인구가 많아 인구 순유출이 심화되고 있어 14년 만에 제주인구 순유출이 현실로 다가오고 있다.
제주지역은 2009년까지 전입인구보다 전출인구가 많은 순유출 현상이 나타났지만 2010년부터 전입인구가 더 많은 순유입으로 돌아섰다. 2015년과 2016년, 2017년에는 3년 연속으로 순유입 인구가 1만4000명을 넘어서기도 했다.
하지만 순유입 인구가 지속적으로 감소했고, 지난해에는 전출이 더 많은 순유출로 돌아서고 있다. 11월까지 1200명이 넘는 순유출이 발생했다는 점에서 인구 순유출은 피할 수 없을 것으로 보인다.
더 큰 문제는 젊은층에서 인구 이탈이 심각하다는 점이다.
지난해 1월부터 11월까지 연령별 인구이동을 분석해 보면 10대에서는 704명, 20대에서는 1797명이 순유출됐다.
인구 유입을 주도해 오던 30대에서는 253명, 40대에서는 272명이 순유입되는데 그쳤다.
학업과 직업 등을 찾아 청년층을 중심으로 제주를 이탈하는 인구가 크게 늘면서 제주사회가 활기를 잃고 있고 경제활동 위축, 노인인구 비중 증가에 따른 고령화 심화 등 각종 사회 문제로 이어질 우려가 크다.
여기에 저출산 문제도 심각한 상황이다. 지난해 3분기 기준 제주지역 합계출산율은 0.82명으로 전년 동기 보다 0.15명 줄었다. 지난해 9월까지 누적 도내 출생아 수는 2484명으로, 전년도 같은 기간 2811명보다 11.6% 감소했다.
이 때문에 인구 정책 컨트롤 타워를 세우고, 모든 정책의 최우선 순위를 인구 정책에 둬야 한다는 목소리가 높다.
인구 정책이 제대로 되지 않으면 도시의 소멸은 자명하다.
