제주연구원 제주지역균형발전지원센터가 최근 발표한 ‘제주지역 인구 문제 및 지역균형발전 방향’에 따르면 제주지역 유소년인구와 생산가능인구는 감소하고 있는 반면, 노인인구는 늘어나면서 인구부양비가 2023년 44.8명에서 2050년 93.9명까지 증가할 것으로 예상됐다.
인구부양비는 부양인구인 생산연령인구(15~64세) 100명이 부양해야 할 유소년인구(15세 미만)와 노년 인구(65세 이상)를 의미한다.
지난해 기준 연령별 인구 비중은 유소년인구 13%, 생산가능인구 69%, 고령인구 17.9%로 나타났다.
유소년부양비는 18.9명, 노년부양비는 26.0명으로, 총부양비는 44.8명으로 분석됐다.
2050년 기준 연령별 인구구조를 전망한 결과 유소년인구는 10.1%, 생산가능인구는 51.6%로 각각 낮아지고, 고령인구는 38.3%까지 증가할 것으로 예측됐다.
특히 경제활동이 가장 활발한 25~49세에 해당하는 핵심생산가능인구 비중은 2023년 33.4%에서 2050년 22.3%까지 하락할 것으로 전망됐다.
이에 따라 2050년 기준 유소년부양비는 19.6명으로 늘어나고, 노년부양비는 74.3명으로 급증할 것으로 예측됐다. 총 부양비는 93.9명에 이를 전망이다.
이와 함께 2022년 기준 제주형 인구감소지수를 분석한 결과 도내 43개 읍·면·동 중 절반이 넘는 23개 읍·면·동이 인구감소 위험지역에 해당하는 것으로 나타났다.
제주지역 유소년인구와 생산가능인구 비중은 감소하고 고령인구 비중이 증가하면서 노년부양비가 크게 늘어날 수밖에 없고, 결국 지방소멸 위험의 증가로 이어지게 된다.
노동력이 감소하고 수요 기반이 줄어 경제의 활력이 떨어질 수밖에 없다.
이 때문에 제주가 활력을 유지할 수 있도록 인구 컨트롤타워를 중심으로 한 사회 시스템의 전면 개편이 절실하다.
일자리와 교육, 주거, 환경 등 사회 전 분야를 망라한 근본적 대책이 필요하다.
