경찰이 현장 치안 강화와 조직 효율화 등을 내세워 전국 치안센터를 대폭 감축할 예정인 가운데 제주에서도 4개 치안센터 폐쇄가 결정돼 농촌지역 치안 공백이 우려된다. 치안센터는 2004년 전국 각 지역 파출소 2~5개를 지구대로 통·폐합하는 과정에서 조성된 최소 단위 경찰관서로 경찰관이 민원 상담을 진행하거나 범죄 예방 순찰을 위한 근무지로 활용됐다.
경찰청은 지난해 조직개편에 따른 인력 재배치를 위해 전국 952개 치안센터 중 절반 이상인 576개소를 폐지하기로 하고 관련 절차를 진행했다. 제주에서는 치안센터 13개소 중 제주동부경찰서 관할 김녕 치안센터, 서부경찰서 관할 한서·저지·고산 치안센터, 서귀포경찰서 관할 영어교육도시·위미·신산 치안센터 등 7개소가 폐지 대상에 포함됐다.
이에 대해 제주경찰청은 지역주민들을 대상으로 의견수렴에 나선 결과 주민들이 치안센터 모두 존치하기를 원하는 것으로 조사됐고, 지역 특성상 치안센터와 파출소 간 거리가 멀어 지역 치안 수요를 해결하기 위해서는 치안센터 7곳이 모두 유지돼야 한다는 의견을 경찰청에 전달했다.
경찰청은 이 같은 제주경찰청의 의견을 일부 수용, 7곳 대신 4곳만 폐지하기로 결정했다. 폐지되는 치안센터는 서부서 관할 한서·고산 치안센터와 서귀포서 관할 신산·위미 치안센터다. 이에 따라 서부경찰서와 서귀포경찰서는 오는 6월 말까지 지역주민들에게 치안센터 폐지에 대해 안내하고 이해를 구할 방침이다.
치안센터가 폐쇄되는 지역은 모두 농촌지역으로 고령 인구가 많고, 그나마 치안센터라도 있어서 어르신들의 심리적 안정감이 컸는데 폐쇄가 결정되면서 치안 공백이라는 심리적 박탈감이 생길 수밖에 없다. 또 농촌 인구 감소로 지역 소멸이 가속화되는 상황에서 경찰의 이번 결정이 옳은 것인지도 짚어봐야 한다.
지역에 경찰관이 상주하는 것만으로도 주민들은 든든함을 느낀다. 지역 주민들이 치안에 대한 소외감을 느끼지 않도록 해야 한다.
