새해 벽두부터 물가가 들썩이고 있다. 제주도가 그동안 정책적으로 억제해왔던 시외버스 요금과 택시요금, 상수도 요금 인상을 놓고 시기와 폭을 저울질하고 있다고 한다.

경기침체 여파로 가뜩이나 어려운 마당에 물가마저 오르면 서민들의 살림살이가 더욱 팍팍해진다는 점에서 걱정하지 않을 수 없다.

지난해 3월부터 시행한 유류세 10% 인하조치가 지난해 말로 종료되어 휘발유와 경유 등 기름 값이 새해 들자마자 뛰었고, 각종 생필품값도 덩달아 인상 조짐이다.

또 물가안정을 위해 탄력적으로 운영하던 혈당관세 품목도 현행 120개 품목에서 올 상반기에 74개로 줄어들고 관세도 현행 1%에서 내달에는 2%로 오르게 돼 물가불안 조짐을 더하고 있다. 특히 밀가루 등 수입 원자재를 쓰는 생필품 가격 인상이 불가피해져 물가불안이 예상외로 크지 않을까 우려된다.

정부는 올해 소비자물가를 3%내외로 전망했고 제주도도 올해 소비자 물가목표를 3%로 잡고 있다.

하지만 현재 물가조짐을 볼 때, 이러한 물가목표가 제대로 달성될지는 솔직히 의문이다.

더욱이 공공요금 인상은 개인 서비스 요금 인상을 부추기기 마련이어서 물가 전반에 미치는 영향이 상당히 클 것으로 전망된다.

경제지표마다 빨간 불이 켜진 마당이어서 엎친 데 덮친 격이다.

그렇지 않아도 올해 상반기 마이너스 성장 우려 속에 물가마저 흔들리면 우리 경제는 최악의 상황에 직면하게 된다.

최악의 경기침체로 일부 선진국에서는 소비와 투자가 위축되고 물가가 하락하는 디플레이션을 걱정하는데 우리는 경기가 나빠지면서도 물가가 오르는 스태그플레이션을 우려해야할 상황이다.

경제를 살리기 위해서라도 물가를 우선 잡아야 하는 이유다.

소득은 줄고 고용불안은 갈수록 커지는데 물가가 뛴다하니 서민들 등골이 더 휘게 생겼다.

물가 인상요인들을 무조건 억제하라고 할 수는 없지만 가급적 인상시기를 늦추거나 요금인상을 최대한 줄일 수 있는 방안을 찾아야 할 것이다. 올해는 물가안정이 사회 안정을 위한 절실한 과제로 대두될 게 분명하다.

세심한 물가관리를 당부한다.