가족의 애타는 심정은 짐작하고도 남는다. 젊은이도 아니고 모두 70대 노인들이 집을 나간 후 돌아오지 않았으니 가족의 심정은 오죽할 것인가.
그럼에도 가족들이 고작 할 수 있는 일이라곤 실종 노인들과 관계있는 지역에 돌아다니면서 사진이 담긴 전단지를 나눠주며 호소하는 일이다.
개인 가족이 할 수 있는 역할은 극히 한정적이다.
최근 노인실종은 국가 사회적 문제로 대두되고 있다.
전국적으로 60세 이상 노인 실종자는 2005~2008년 총 1만6863명으로 매년 4216여명에 달한다.
지난해 노인 실종자는 4266명으로 전국에서 매일 11.7명의 노인들이 실종되고 있다.
치매를 앓고 있는 실종자도 매년 늘고 있으며, 미발견자 또한 최근 3년간 약 2.5배 증가했다고 한다.
도내 노인 실종도 마찬가지로 증가하고 있음은 물론이다.
이처럼 매년 노인 실종자가 증가하고 있음에도 제주도 노인복지 부서의 대책은 매우 미온적이다.
실종노인에 대한 소재 파악은 물론 지원실적도 저조할 뿐 아니라 경찰에서 작성하고 있는 실종노인에 대한 기본통계조차 공유하지 못하고 있는 실정이라는 지적이다.
더욱 문제는 노인실종이 ‘가출사건’으로 폄하되고 있다는데 있다.
노인실종은 제주도 주무부서나 경찰에서 ‘중대한 사건’으로 취급되어야 한다.
더 이상 개인 가족의 문제가 아닌 사회적 차원의 해결 과제로 인식해야 할 때가 됐다.
따라서 정책과 시스템으로 해결될 수 있도록 관련제도를 마련해야 할 것이다.
그동안 제주도와 경찰 등에서 노인실종 문제 해결을 위해 노력을 기울여 왔으나 앞으로는 이 분야의 전문인력을 양성해 예방교육을 강화하고, 사례관리시스템 등을 구축해나가야 한다. 이번에 두 노인실종사건을 계기로 제주도와 경찰이 참여하는 노인실종 사건 전담기구를 구성했으면 한다.
보다 과학적이고 체계적인 실종노인 찾기 시스템이 필요하다.
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