새로운 제주관광 상품 개발을 유도하고 비수기 관광객 유치 증대를 위해 시행하고 있는 관광객 유치 우수업체 인센티브 제도가 예산 부족으로 중단돼 여행업계의 원성을 사고 있다.

7일 제주특별자치도관광협회와 관광업계에 따르면 제주도와 도관광협회는 중앙일간지와 다른 지방 신문.방송매체를 통한 제주관광 상품을 홍보한 여행사에 300~500만원의 상품광고비를 지원하고 있다.

또 비수기 제주관광 상품개발과 레저스포츠 관광객 유치, 제주관광 팸투어를 실시한 업체에 1인당 1만원~3만원씩 인센티브를 지원하고 있다.

도와 도관광협회는 인센티브 예산으로 2억2500만원을 책정했으며 별도로 수학여행단 유치 인센티브 예산으로 1억3500만원을 책정했다.

그러나 올 상반기 50여 개 여행업체가 인센티브를 신청하면서 예산범위를 초과, 결국 지난 3월 31일자로 인센티브 지원사업을 일시 중단했다. 단 수학여행단 유치 지원 인센티브는 지속 시행하고 있다.

이 때문에 인센티브 지원을 믿고 상품광고에 나서거나 비수기 관광상품을 개발했던 상당수 여행사들이 지원 신청도 하지 못해 분통을 터뜨리고 있다.

다른 지방의 한 여행사 대표는 “제주도와 도관광협회가 올해 초 홍보단을 구성해 서울과 인천, 부산, 광주 등 대도시 지역을 돌며 인센티브제도 등을 집중 홍보하며 제주로 관광객을 보내달라고 요청했다”며 “인센티브를 믿고 광고에 나선 여행사들만 결국 말장난에 속아 손해를 보게 됐다”고 말했다.

도와 도관광협회의 빗나간 수요예측으로 인센티브 제도가 중단되면서 제주관광 정책의 신뢰도 하락은 물론 제주관광 이미지에 먹칠을 한 셈이다.

이와 관련 도 관계자는 “올해 초부터 인센티브 신청 업체가 몰리면서 예산이 조기에 바닥을 드러냈다”며 “오는 7월 추가경정예산 편성에 4~5억원의 예산을 확보하도록 하겠다”고 말했다.

<현봉철 기자>