美 고위관리“中 통해 北에 의사 타진 중”
정 통일장관“가까운 시일내 다자회담 열릴 것”

북한 핵 문제를 다루는 5자회담이 오는 9월 초 이뤄질 가능성이 높다고 미국 행정부의 한 관리가 23일 밝혔다.

미국은 자국과 북한, 중국이 참여하는 3자회담을 수용하는 대신 같은날 반드시 한국과 일본이 참여하는 5자회담을 개최하는 내용의 회담방안을 마련, 중국을 통해 북한의 의사를 타진 중이라고 익명을 요구한 이 관리는 전했다.

이 관리는 3자회담이 공식회담으로 열리며 미국은 북핵 문제를 해결하는 구체적 방안을 5차회담에서 제시할 것이라고 설명했다.

그는 “한국과 일본이 참석하지 않는 곳에서는 문제의 중요한 내용이나 계획 등에 대해 논의하지 않을 것”이라며 “이는 한국과 일본이 해야 할 핵심 역할이 있기 때문”이라고 강조했다.

5자회담 개최시기와 관련해 그는 “8월 첫째주가 될 확률은 10~20% 정도이며 8월 둘째주는 40%, 9월 첫째주 가능성은 50%”라고 말했다.

그는 미국이 현재 5자회담에 대한 북한의 답변을 기다리고 있다면서 “공은 현재 북한으로 넘어가 있다”고 설명했다.

이 관리는 이와 함께 핵무기 프로그램 포기 대가로 상호 불가침조약을 맺어야 한다는 북한의 요구를 받아들일 수 없다고 거듭 밝히고 조지 W 부시 미 대통령은 지금까지 북한을 침공할 의사가 없다는 사실을 명확히 해왔다고 강조했다.

그는 북한이 영변 핵시설에서 폐연료봉 재처리를 시작했다는 징후들이 있다면서 “그러나 엄밀하게 말해 아직 사건의 본질에 대한 판단이 내려지지 않았다”고 말했다.

이 관리는 최근 몇 주 동안 북한이 무기급 플루토늄을 생산할 수 있는 제2의 핵시설을 은밀하게 건설했다는 유력한 증거들이 나타나고 있다는 20일자 뉴욕타임스의 기사에 대해서는 회의적인 반응을 보였다.

한편 정세현 통일부 장관은 24일 “일단 현 상황은 다자대화를 위한 모멘텀을 유지해가고 있다”며 “가까운 시일내에 다자회담이 열릴 분위기가 확고히 자리를 잡았다”고 밝혔다.

정 장관은 이날 오전 서울 삼청동 회담사무국 회담장에서 열린 참여정부 첫 통일고문회의에서 대북정책 현안보고를 통해 이같이 말하고 “핵 문제를 평화적으로 해결하는 분위기를 조성하기 위해 노력할 것”이라고 강조했다.

그는 “현재 정부의 입장은 대화의 형식도 중요하지만 실질적 성과가 중요하다는 것”이라며 “다자대화가 시작되면 대화의 모멘텀 유지가 중요한만큼 여러 가지 준비를 해 나갈 것”이라고 강조했다.

특히 그는 “현재 진행 중인 남북 간 경제협력사업을 보장하기 위해 남북 간 군사협력이 필요하고 이번 장관급회담에서도 제2차 국방장관회담을 북측에 제의했다”며 “군사당국 간 회담이 필요한만큼 꼭 장관급으로 열 필요없이 낮은 급으로 여는 방안을 국방부와 협조할 것”이라고 설명했다.

정 장관은 1993년 1차 북핵 위기 당시 대화 단절로 인한 북한의 ‘통미봉남’ 케이스를 거론, “핵 문제 해결을 위한 환경 조성을 위해서도 남북 간 대화와 협력사업은 계속해 나갈 것이며 남북 간 끈은 유지해야 핵 문제 해결에 우리 목소리를 낼 수 있다”고 역설했다.

한편 노무현 대통령은 지난 1일 이홍구 신임 의장을 비롯해 각계각층 원로 30명을 통일고문으로 위촉했으며 이날 위촉장을 고문들에게 전달했다.

또 이날 고문회의에 참석한 고문 25명을 청와대로 초청, 오찬 간담회를 열고 통일정책 전반에 대한 의견을 교환했다.