제주경마공원은 1982년 5월 제주도에서 조랑말 경마시행 협조요청이 있은 이후 ’86년 12월 제주조랑말 경마시행계획을 정부로부터 승인받고, 그 이듬해부터 경마장 건설과 경마시행 준비기간을 거친 이후 조랑말의 보존과 관광진흥을 목적으로 1990년 10월 28일, 21만평 규모로 개장하여 오늘에 이르고 있다. 이렇듯 제주경마공원의 설립 취지는 제주마를 국적 있는 마필로 육성, 관광과 연계한 소득원 개발 국내유일의 향토마인 제주마의 혈통보존 및 유전능력 개량 하여 순수혈통의 제주마 증식 및 새로운 축산소득원 개발 목적이다.
이에 힘입어 ‘03년 말 현재 제주도에는 465농가에 11,366마리의 마필이 사육되고 있고, 이중 경주용 더러브렛은 78농가에 3,262마리, 등록제주마는 문화재 103마리 및 농가보유 241마리, 제주산마는 농가에 7,190마리가 사육되고 있으며, 수입마 (중국마)557마리와 당나귀 12마리가 사육하고 있는데 이러한 마필들은 현재 경마용, 승마용 및 식용을 목적으로 사육되고 있으며, 경마용으로는 더러브렛 품종이 국내경주마 생산을 목적으로 사육되고, 등록 제주마와 제주산마 중 일부가 제주경마공원에 경주용으로 1,141마리가 등록되어 500여 마리가 활용되고 있다.
우리나라 경마산업의 현황 중 사업장 규모를 살펴보면, ? 경마장 : 2개소 (서울 및 제주 ※ 부산ㆍ경남경마장 ‘05. 4월 개장예정), ? 장외발매소 : 28개소(수도권 : 23개소, 지방권 : 5개소), ? 경주마 육성목장 : 2개소 (제주, 원당 ※ 장수육성목장 ‘06. 12월 완공)이고 또한 경마시행 규모는 ? 경마일 수 : 93~95일(매주 토ㆍ일요일), ? 경주 수 : 1일 11~12경주 시행되고 있다.
2003년 기준으로 입장객 수는 연인원 1670만명, 매출 6조1,753억 ( 환급제외 순매출액은 총 매출액의 28%임), 경마산업 관련 종사자 : 약 11,000명이다.
이중 경마 수입금 사용체계를 보면, 매출액 대비 경마팬에게 다시 돌아가는 환급금 72%, 제세금 20%, 비용 4%, 이익금 4%이고 이익금 4%의 내역은 이익준비금 10%, 경마사업확장적립금 30%, 특별적립금 60%인데, 다시 특별적립금의 내역은 축산발전기금(특별적립금의 80%) ? 농어촌복지사업(특별적립금의 20%)이다. ‘03년 기준으로 경마수익금 순이익의 60%를 축산발전 및 농어촌 복지 증진사업에 사용 되는데 레저세 등 제세를 제외하더라도 축산발전 기금 등에 2,300억원 이상 지원했다. 참고로 2003년 우리나라 사행산업의 매출을 보면, 한국마사회 매출액 : 6조 1,729억원 (전년비 - 19.3% ), ? 강원랜드카지노 : 2조 7,700억원 (전년비 29.8% , 메인카지노 개장 효과), ? 경정 :3,266억원 (전년비 167.0% , 2002. 6. 18일 개장), ? 복권 :4조 2,230억원 (전년비 316.3% , 로또복권 매출액 3조 8천억원)이다.
또한 2003년 경마 고객의 1인당 하루 평균 베팅액(구매액) 36.8만원, 경마 고객의 1인당 일일 평균 지출액 10.5만원이다.
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