성인병이란 40세 이후 성인계층에 집중적으로 발생하는 만성퇴행성질환군을 통틀어서 말하는 것으로 성인의 주요사망원인이나 활동장애가 되는 질환이다.
고혈압, 고지혈증, 당뇨병을 비롯해서,뇌졸중, 관상동맥질환, 비만이나 만성 간질환, 신질환 그리고 각종암 등이 성인병에 포함된다.

성인병의 특징은 대부분 원인이 불명확하다. 성인병은 어떤 특정 원인이 아니라 여러 가지 위험인자와 관련된다. 이 위험인자는 비만, 운동, 영양, 흡연과 같이 개인생활양식과 밀접하게 관계가 되는 것으로 이러한 위험인자를 제거함으로써 성인병을 어느 정도 예방이 가능하다. 또한 질병의 소인이 일찍부터 형성되고 병의 진행과 관리가 장기간을 요하며 향후 노인병으로 이행되기 때문에 이러한 성인병의 위험인자의 관리가 아주 중요하다.

질병의 자연사를 보면 증상이나 증후가 나타나기 전 무증상의 시기를 거치기 때문에 어떤 증상이 나타나기 전에 진단해서 신속하게 치료하는 것이 중요하다 성인병의 경우 조기 진단을 했을 때 치료율와 완치율이 증가하므로 성인병에 있어서 건강검진의 중요성이 강조되고 있다.

위암의 경우 우리나라에서 가장 흔한 암인데 5년 생존률이 진행성 위암의 경우 40%인데 반해 조기위암은 95%에 이르기 때문에 위암에서 조기검진의 중요성이 더욱 강조된다. 또한 조기위암의 경우는 개복수술을 하지 않고 내시경적인 절제술만으로도 치료가 가능한 경우도 있다.<가정의학 전문의 이기란>